“異常？”
“嗯。”陳默-7的表情複雜，“時間管理局監測了所有已知時間線，你是唯一一個覺醒的‘林曉月迭代體’。而秦風是唯一一個融合了世界之心碎片的‘秦風迭代體’。這不是偶然，這可能是……設計的一部分。”
“誰的設計？”
陳默-7沒有回答。但他的眼神飄向窗外——窗外的景象此刻固定在一片星空，星空中，隱約可見一個巨大的人形輪廓，那輪廓有著沙漏般的眼睛。
時之影。
他在看著。
一直都在看著。
秦風被送往時間管理局的醫療中心。醫生診斷是“意識過載”，需要至少24小時的深度修復倉治療。
林曉月守在治療室外。牆壁是透明的，她能看見兒子泡在淡藍色的液體中，身上連著各種管線，胸口碎片的彩虹光芒在液體中緩慢擴散。
陳默-7站在她身邊，手裡端著一杯熱飲——時間管理局特製的能量飲料，據說能緩解時間錯位帶來的眩暈感。
“喝點吧。”他把杯子遞過來，“你需要保持清醒。”
林曉月接過，但沒有喝：“你剛才說我們是設計的一部分。什麼意思？”
陳默-7靠在牆上，仰頭看著天花板：“時之影編纂時間線已經超過五千年。在這個過程中，他完善了迭代體技術。最早的迭代體只有基礎本能，後來逐漸複雜，直到能夠完美模擬真實人類的思維和情感。”
他停頓了一下：“但模擬終究是模擬。迭代體永遠缺少一樣東西——真正的‘自我’。它們知道自己是被製造出來的，知道自己有編號，知道自己可能被重置。這種認知限制了它們的潛能。”
“那我們……”
“你們可能是一個實驗。”陳默-7轉過頭，目光銳利，“時之影可能想看看，如果給迭代體注入‘真實人類’的記憶和情感，如果讓它們‘以為’自己是真實的，會發生什麼。你們的重生，你們的母子關係，你們對陳默的愛和愧疚……這一切可能都是實驗變數。”
林曉月感到一陣噁心。她想起重生後的每一天——那些掙扎，那些淚水，那些為了保護兒子不惜一切的決心，那些對陳默的思念和悔恨……所有這些真實的情感，可能都只是實驗資料？
“但實驗出了問題。”陳默-7繼續說，“你們覺醒得太早，反抗得太激烈，甚至破壞了時之影的完美迴圈。這超出了他的預期。所以現在，他要麼會銷燬你們這個失敗的樣本，要麼……”
“要麼什麼？”
“要麼你們就是他想要的結果。”陳默-7的聲音很輕，“迭代體技術最終要製造的，就是能夠自我進化、突破限制的‘完美迭代體’。而你們，可能就是第一個成功的產品。”
林曉月握緊杯子，塑膠杯發出不堪重負的咯吱聲。
“那陳默呢？”她問，“所有的陳默，也都是迭代體嗎？”
陳默-7的表情出現了一瞬間的僵硬。他沉默了很久，久到林曉月以為他不會回答了。
“我是。”他終於說，“陳默-7，第七次迭代。原始模板在三千年前的一次時間戰爭中損毀，時之影用殘留資料製造了我們。每個‘陳默迭代體’都被分配了不同的時間線，負責不同的任務。”
他看向治療室裡的秦風：“但在所有陳默迭代體中，只有一個被允許結婚、生子，成為父親。那就是你們時間線裡的陳默——陳默-13，和你們配套的編號。”
“他在哪裡？”林曉月的聲音顫抖，“真正的陳默-13，不是我們救出來的那個意識碎片，而是完整的他，在哪裡？”
陳默-7指了指上方——不是天花板，是更上方的概念。
“在時之影手裡。”他說，“作為控制你們的……人質。”
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