米蓋爾回到雜役窩棚時，天色已經亮了大半。
他沒有立刻分鹽，而是讓阿託把後門用木槓頂住，又讓貝羅繞著窩棚走了一圈，確認沒有士兵和修士盯梢，才從懷裡取出兩包油紙。
十幾雙眼睛立刻黏了上去。
昨夜參與交易的幾人已經嘗過鹽，其他人卻只聽說過。他們擠在漏風的棚屋裡，看著米蓋爾解開細繩，將雪白的鹽粒倒進一隻缺口木碗，連呼吸都不自覺放輕。
老胡安伸出兩根枯瘦的手指，捏起幾粒放入口中。他的眉頭先是緊緊皺起，隨即猛地睜大眼睛，舌頭在牙床間來回舔了幾次。
“沒有沙。”
他又嚐了一小撮，聲音已經發顫。
“也不苦。”
港鎮發下來的鹽塊總是灰黑髮黃，裡面混著泥沙和沒有濾淨的滷渣。遇到配給削減時，雜役們甚至要把醃魚桶底的鹹水兌進稀粥。眼前這些鹽卻細得像雪，入口只有乾淨而強烈的鹹味。
一個女人從人群后面擠出來，手裡抱著高熱不退的孩子。她不敢多拿，只用指尖蘸了一點鹽，化進半碗溫水裡，慢慢喂到孩子嘴邊。孩子原本乾裂的嘴唇動了動，竟主動追著碗沿喝了幾口。
女人眼圈一下紅了，抱著孩子跪向米蓋爾。
“別跪我。”米蓋爾立即把她拉起來，“鹽是用糧換來的。昨夜誰出了糧，誰先分；沒出糧的人想要，就回去找麥子、黑豆和乾魚。”
這句話讓擠在前面的人臉色微變。有人下意識捂住腰間口袋，也有人轉頭看向自家窩棚，顯然都想起了藏在牆縫和地窖裡的最後一點存糧。
米蓋爾沒有給他們爭搶的機會。他按照小冊子上的記號，把一包鹽拆成十幾份，先交給阿託、貝羅和老胡安家的二兒子，再按昨夜各家出糧多少分下去。哪怕只出了一小捧碎麥，也能領到足夠煮幾頓粥的鹽。
“都看清楚。”米蓋爾將空了一半的油紙包抖了抖，“我不扣你們的鹽，大明也沒有少給一粒。誰拿多少糧，換多少貨，都記在這裡。”
他拍了拍貼身藏著的小冊子，隨後把交易換回的鐵釘放到木板上。
老胡安家的二兒子最先拿起鐵釘。他家窩棚的木門被士兵踹壞過兩次，只靠藤條綁著，每到夜裡都得讓人靠門睡。他找來一塊硬木墊住裂縫，用石頭將新鐵釘一根根砸進去。
清脆的敲擊聲很快停下。
他握住門板用力晃了幾下，原本搖搖欲墜的破門只發出輕微的木頭摩擦聲，再沒有向外傾斜。
“今晚不用拿背頂門了。”他的妻子摸著釘帽，低聲說了一句。
棚內沒有人笑。
對守備官邸裡的西班牙人而言，這些鐵釘連修馬廄都嫌粗糙，對窩棚裡的雜役來說，它們卻能釘牢門窗、修補木桶，也能在士兵闖進來時多擋片刻。
米蓋爾等眾人的目光重新聚到自己身上，才將手探進腋下，抽出一把精鋼短刀。
刀鋒離鞘時發出一聲輕響。
他從地上撿起一截拇指粗的麻繩，刀刃貼上去輕輕一拉，繩子應聲斷成兩截。隨後他又把一枚舊銅幣豎在木板上，用刀尖一紮，銅幣翻滾著飛了出去，木板上留下一個清晰的小孔。
阿託伸手想摸，卻被米蓋爾用刀背擋住。
“這不是給你們爭糧的。”米蓋爾將刀重新入鞘，“大明的人說了，刀用來護命。誰敢拿它搶自己人的口糧，我先把他的手剁下來。”
“他們真肯把這種刀給我們？”人群裡有人忍不住問。
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