靠近門邊的一箇中年教民臉色頓時變得難看。
他是教堂修士常用的耳目，方才看見短刀時便悄悄向門口挪動。米蓋爾沒有攔他，只從分好的鹽裡取出一小包，遞給昨夜出了半袋碎麥的鄰居。
那名鄰居接過鹽，立即藏進衣襟，隨後抱起地上還剩大半斗的發黴黑麥，準備回家晾曬。
中年教民盯著那包鹽看了幾息，伸向門閂的手慢慢垂下。
“半鬥也收？”他啞聲問道。
“乾糧就收，黴爛太多要扣分量。”
“我家牆角還有些幹豆子。”
他說完便推門離開，走得比誰都快。
米蓋爾看著他的背影，沒有因為對方改變主意便放鬆警惕。他讓貝羅悄悄跟出去，確認那人是回家挖糧，還是繞路去了教堂。
訊息很快從雜役窩棚向外散開，卻沒有人敢在街上直接提鹽。挑水的婦人把“一斗糧”說成“一桶髒水”，清理馬廄的雜役用鐵釘在木槽底部劃出記號，負責送柴的人則把願意交易的糧數藏在柴捆繩結裡。
當天下午，一個負責倒夜桶的老人帶來三升幹豆；入夜後，兩名碼頭腳伕從破牆後挖出半鬥摻著穀殼的陳麥。第二日清晨，甚至有教民把藏了數年的一小罐乾魚取出來，要求折算成糧。
米蓋爾沒有來者不拒。
他先把糧攤在木板上，用手捻、用鼻子聞，再讓阿託挑出發黑發黏的部分。有人故意往袋底塞溼土，被他當面倒出，連同那人的記號一起從冊子上劃掉。
“今日摻土，往後不換。”米蓋爾冷聲道。
那人又急又怒，伸手便要去搶已經稱好的糧袋。阿託和貝羅同時上前，一人扣住他的手腕，另一人掀開衣襟，露出藏在腰間的短刀刀柄。
對方的氣焰立即洩了，只能抱著那袋溼糧悻悻離開。
這一場處置傳出去後，後來送來的糧反而乾淨了許多。有人捨不得拿出整袋口糧，便一把一把地攢；有人將陳麥鋪在屋頂曬乾，再趁夜送進窩棚；還有人拆開堵鼠洞的泥磚，從裡面找出幾年前藏下的黑豆。
兩天後，米蓋爾的小冊子上已經畫滿了圈點。
他把各家的記號重新核了一遍，又讓阿託用木鬥稱量，最後得出的數目接近十五斗。可這些糧並沒有全部堆在窩棚，絕大部分仍分藏在各家牆縫、糞桶和柴垛裡，只有交易前才會集中。
貝羅蹲在門後算了幾遍，臉上的喜色漸漸壓不住：“再湊五斗，能換兩件甲。”
“不夠。”米蓋爾合上冊子，“這十五斗裡，有人只肯換鹽，有人要鐵釘，真正願意合起來換甲的糧不到七鬥。再搜下去，只會把各家的救命糧掏空。”
阿託低聲道：“真倉裡有糧。”
這句話一齣口，屋裡幾個核心雜役全都沉默下來。
港鎮真倉就在軍營西側，裡面存著守軍、教堂和銀營使用的精麥。負責搬運和清掃的人雖然都是教民雜役，倉門外卻有火槍手值守，軍需官每隔幾日還會核對麻袋數目。
米蓋爾走到破牆邊，用炭條畫出真倉後門和運糧車經過的位置。
“自家的糧快見底了，想換甲，只能從阿隆索的倉裡拿。”他指向後門旁的一條窄巷，“阿託和貝羅負責搬糧，胡安家的二兒子清掃車轍。我以前替軍需官管過雜役，知道哪一排糧袋最久沒人翻。”
老胡安家的二兒子舔了舔發乾的嘴唇：“被抓住，不只是絞死。”
“所以不能揹著糧袋往外走。”
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