趙海往前邁了半步，粗糙的指肚按在那條用紅炭筆勾出來的線上。指甲縫裡還殘留著昨夜摸爬滾打留下的黑泥。
“大公子，這條道不寬，全是土路。”趙海順著紅線往南邊劃去，指尖擦過麻布上代表林地的一片墨點，“從港鎮南門出來，先過一片坡地，再往南就是密林。林子裡頭雜樹多不好走，但這土路被馬蹄子踩得極實。今早天還沒亮透，我帶著兩個兄弟趴在林子邊上，親眼看著兩匹馬從鎮子裡竄出來，一路往南狂奔。”
趙海停頓下來，抬起頭環視眾人。
“馬跑得急，騎馬的人連火把都沒敢打，生怕被人盯上。這已經是咱們打下前埠以來，他們往南派的第四撥人了。”
何文盛在旁邊翻開那本厚實的功過冊，翻到一頁專門記著敵情雜事的空白處。
“四撥人。”何文盛用筆桿敲了敲紙面，發出噠噠的輕響，“頭兩撥是咱們剛奪下小碼頭那天，第三撥是搶了稅銀之後。今早這一撥，是草料場被燒了。阿隆索急了。”
鄭森沒出聲，目光緊緊鎖在那條紅線上。
“他怕了。”趙海繼續往下說，聲音裡帶著常年在外刺探情報磨出來的沙啞，“米蓋爾昨夜吐了口，說港鎮只是箇中轉。這說明南邊肯定有個大據點，大到能給港鎮撐腰。阿隆索一撥接一撥地派人，就是在催救兵。若是讓南邊的西夷正規軍收到信，帶著大炮和成建制的火槍隊坐船北上，或者從陸路壓過來，咱們這前埠就真成了鐵鍋裡的王八。”
施琅站在桌角，手還按在刀柄上。他先前一直主張打水線，此刻聽到正規軍三個字，眼皮跳動了兩下。
“南邊的大港到底有多遠？”施琅問。
“這得抓個跑腿的信使才能知道。”趙海轉頭看向施琅，兩人目光碰在一處，“但看那馬跑的架勢，肯定不是一天能打個來回的近道。信使路上得換馬，這就必然有哨點。那兩個土人嚮導也說了，南邊那條路，平時除了西夷的快馬，連本地的獵戶都不敢走。沿途有兩處極險的林隘，還有一道淺溪。土人說西夷人在那邊設了卡子，專查過往的人。這就更說明那條路是他們的命脈。”
施琅鬆開刀柄，繞著桌子走了半圈。他打仗不怕硬碰硬，就怕被人從背後包抄。
“若真有大股援兵，咱們現在的木柵欄擋不住幾門重炮。”施琅看著鄭森，語氣少見地透出幾分妥協，“水線斷了，阿隆索會變成瘋狗，咬咱們一口。可要是信路不斷，南邊來的就是狼群。大公子，趙海說得對，這信路是個大隱患。”
曹七在旁邊聽了半天，這會兒終於按捺不住插了嘴。
“斷信路我沒意見，可這活兒聽著怎麼幹巴巴的？”曹七搓了搓手，眼睛不自覺地往何文盛腳邊那個裝銀子的木箱方向瞟，“那信使身上能帶幾個子兒？咱們費那麼大勁跑去南邊林子裡蹲坑，總不能就搶兩匹馬回來吧？”
“你腦子裡除了銀子還有什麼？”施琅轉頭喝罵，刀鞘在桌腿上磕了一下，“昨晚林九挨的那二十棍子，你還沒聽夠響？前埠現在要的是命，不是錢！信使身上沒銀子，可他馬褡褳裡裝的是能要咱們命的信！你要是嫌沒油水，現在就滾回船上去洗甲板！”
曹七臉漲得通紅，脖子上的青筋都冒了出來。
“施將軍，我曹七什麼時候怕過死？我就是隨口一說，您別拿林九那個軟骨頭跟我比。我去！我帶幾個兄弟去南邊蹲那幾個送信的，保證把他們的腦袋擰下來當球踢！”
“擰下來有什麼用？”鄭森冷冷打斷他，聲音在木棚裡顯得分外清晰。
曹七愣住了，指著自己的鼻子，滿臉不解。
“大公子，我跑得快，手也狠，怎麼就不能去了？”
“你手太重。”鄭森看著他，目光像刀子一樣刮在曹七臉上，“截信使，不能只截一趟，更不能把動靜鬧大。你要是帶人去，肯定是一陣亂砍，把西夷人的哨點給驚了。阿隆索要是發現信使死在半路，他會怎麼做？”
何文盛接上話頭，幫著把這層窗戶紙捅破。
“他會派出大股騎兵去護送，甚至會把防線往南推。到時候咱們再想碰信路，就比登天還難了。打蛇打七寸，咱們得讓阿隆索覺得信送出去了，但其實全爛在半道上。”
曹七撓了撓後腦勺，只能退到一邊，嘴裡嘟囔著聽從調遣。
何文盛重新翻開賬冊，用筆桿指著上面密密麻麻的數字。
“大公子，咱們昨晚燒了草料場。我粗粗算過，港鎮裡少說有幾十匹馬，加上拉車的牛。這些畜生一天嚼穀多少？鎮子裡剩下的存料，頂多撐五天。五天一過，牲口就得捱餓。阿隆索急著派人往南，不光是求兵，更是求糧求草。這信要是送到了，南邊就算只運一批草料過來，港鎮也能多喘半個月的氣。”
鄭森的目光重新落回草圖上。他拿起那支炭筆，在紅線的中間位置畫了一個小小的圈。
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