張二河把菸頭摁滅在菸灰缸裡，目光沉沉地掃過周元：“等你三叔把趙德漢的事了結，你就把腰桿給我挺直了。該強硬的時候，絕不能手軟——這次，必須讓把你當韭菜那幫人付出血的代價。”
周元嘴唇動了動，聲音黏在喉嚨裡：“爸，這……會不會……有點……”
張二河瞪了他一眼，忽然冷笑：“周元，你知道這些年我為什麼懶得看你嗎？”
周元垂下頭：“爸，可能是我……沒達到您的要求……”
“錯。”張二河打斷他，“你達不達到要求，我從來不在意。哪怕你現在只是個司長、處長，只要你腰桿挺直、骨頭硬起來，我半個字都不會說你。可你呢？官越當越大，腰卻越來越軟，見誰都先塌三分。
政治鬥爭向來你死我活，你倒好，想做老好人、做不倒翁？我告訴你，趁早把這念頭給我扔了。你要再抱著這種想法，乾脆把部長辭了——我怕遲早有一天，我得親手把你送到秦城去。”
周元臉色發白：“爸，不至於吧？”隨後彷彿想起什麼，“是那位給您說的？”
“什麼不至於？”張二河敲著桌面，“明著告訴你，我跟那位好幾年沒見面了，都避著嫌呢。”
他頓了頓，語氣緩下來，“周元，你得用腦子，你也是讀過書的人，自古歷史上有誰是靠誰也不得罪走到最後的？沒有吧。”周元搖搖頭！
張二河隨手拿起桌上的點心碟子：“打個最簡單的比方——蛋糕就這麼大，你想多吃一口，別人就得少吃一口，所以你得爭、得搶，得跟他們撕咬。而不是像你那樣，給這個讓一點，給那個讓一點，最後手裡只剩芝麻大的一小塊，連自己的肚子都填不飽，拿什麼喂下面的人？下面人吃不飽，還會支援你嗎？蠢貨。”
這一聲怒罵，像一巴掌抽在周元臉上，也徹底把他抽醒了。他猛然意識到，這些年自己在海子裡會上被人明裡暗裡取笑，活像個小丑。可十幾年前，張二河執掌能源部那會兒，有誰敢對能源部呲一下牙？
周元深吸一口氣：“爸，我……懂了。”
“你最好是真懂。”張二河不耐煩地擺手，“行了，懶得跟你費腦子。”
周元猶豫了一下：“爸，還有最後一件事……長生哥……劉省長說，他……想來拜訪您。”
“長生哥”三個字讓張二河的眼神瞬間恍惚。他沉默片刻，像被拽回了一九九六年。那年李懷德病危，劉長生正處在正廳升副部的緊要關口，卻因為海峽那邊的事，張二河在海子裡大罵幾位好幾個老的是“軟蛋”，結果被勒令暫停工作。
等到李懷德彌留之際，劉長生才匆匆趕回——兩人雖未撕破臉，裂痕卻已種下。從那以後，劉長生再沒登過張二河的家門。
“來我這的路他又不是不認識，想來就來吧。”說完這句，張二河轉身進了裡屋。
第二天上午，周元剛到部裡，便讓秘書把趙德漢叫來。聽到部長秘書的傳喚，趙德漢心裡七上八下，忐忑不安地進了部長辦公室。
周元頭也沒抬，自顧自地伏案批檔案，筆尖沙沙響了好一陣，才不緊不慢地扣上筆帽，抬眼看了看他：“趙處長，請坐。”
趙德漢卻沒敢坐，站在原地搓著手，聲音發緊：“部……部長，不知道您找我有什麼指示？”
“指示談不上。”周元往後靠了靠，語氣平淡，“趙處長，你知不知道，反貪總局已經盯上你了？”
趙德漢臉色一白，慌忙搖頭：“領導，我……我沒貪呀！”
周元敲了敲桌面，示意他住口：“貪不貪的，你覺得人家盯上你，會沒有一點把握？”
趙德漢的頭猛地垂了下去，沉默片刻，再抬起來時，臉上已全是冷汗，連鬢角都溼透了：“部長，我……我念在這麼多年在部裡勤勤懇懇的份上，您……您拉我一把吧……”
周元沉吟了一下，緩緩道：“倒也不是不行。”說著，從桌上拿起一張剛寫好的紙條，遞到趙德漢面前，“這個地址，記住了。去找一個人——吳三爺！就說是我讓你去的，他會給你安排。”
趙德漢拼命點頭，雙手接過紙條，像攥住救命稻草。
“出去吧。下午就去。”周元揮了揮手。
“哎，哎，謝謝部長！謝謝部長！”趙德漢深深鞠了一躬，倒退著出了門。
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