溫娜與那名黎博利女性穿過大堂，走向一部獨立的電梯。電梯門也是深黑色的，沒有樓層按鈕，只有一個隱藏式的感應面板。女性將手指按在上面，面板亮起微弱的藍光，電梯門無聲滑開。
“頂層，經理在等您。”女性退後一步，微微躬身。
溫娜走進電梯。電梯門安靜地關上，轎廂裡瀰漫著一股淡淡的香薰氣息。
電梯平穩上升，沒有聲音，也沒有震動，隨著樓層數字在面板上安靜地跳動。溫娜可以透過玻璃幕牆看到窗外的飛速下降的都市景色。
7，8，9……數字跳得很快，但時間卻彷彿被拉長了。在這安靜密閉的空間裡，溫娜能感受到一種微妙的存在——不是殺氣，不是敵意，而是一種更古老的、更稀薄的東西，如同深海底部緩慢湧動的暗流，被層層岩層隔絕，卻從未真正平息。
過了兩三分鐘，電梯停下了。伴隨著一聲輕微的提示聲，電梯門開啟。
頂層是一個巨大的、開放的空間。沒有隔斷，沒有辦公室常見的桌椅檔案，只有幾根深色的立柱，以及落地窗外鋪展的、卡瓦萊利亞基的全景。城市的喧囂被隔絕在玻璃之外，只留下視覺上的繁華——那些光幕、廣告艇、川流不息的人群，此刻都變成了無聲的、如同默片般的影像。
而在這片空曠的中央，站著一個人。
尼古拉·彼得羅維奇·沃羅諾伊。他穿著一身修身的深灰色正裝，淺金色的頭髮整齊地向後梳攏，露出光潔的額頭。
看起來，他是一名黎博利，不過結合他那特殊的耳羽與古老的烏薩斯名字，尼古拉是一名少見駿鷹。
他的雙手背在身後，面朝落地窗，背對著電梯門，似乎在俯瞰整座城市。聽到電梯門開啟的聲音，他緩緩轉過身。那雙淺青色的眼眸與溫娜對視，依舊平靜，依舊沒有任何波瀾，如同被海水沖刷了千年的玻璃，清澈得沒有一絲雜質。
“卡蓮小姐。”他微微頷首，聲音低沉平穩，“感謝您應邀前來。”
溫娜走出電梯，站在他面前。近到能更清晰地感知到他身上那股氣息——稀薄的，幾乎淡到無法察覺的，屬於深淵底層的古老本質。比那天更清晰，也許是因為這棟大樓本身，就是那種氣息的延伸。
“紫緘工造。”溫娜開口，聲音平靜，“裝備製造企業。”
尼古拉的嘴角彎起一個極淡的弧度，不是笑意，更像是一種確認。“那是我們在陸地上的名字。在這裡，在大多數人面前，我們只是製造裝備的企業。質量不錯，價格公道，從不參與商業聯合會的惡性競爭。一個乾淨的、不起眼的、存在了沒幾年的小公司。”他頓了頓，舉起戴著手套的右手，比出了一個微小的手勢。
“但您不是為裝備而來的，對嗎？”
溫娜看著他，沒有回答。沉默，就是回答。
尼古拉似乎並不意外。他舉起手，在空中比劃了兩下，頂層中安裝的攝像頭便被關閉。
隨後，他轉過身，朝房間深處走去。溫娜跟上。他們穿過空曠的大廳，經過幾根沉默的立柱，最後停在一扇同樣漆黑的、沒有把手的門前。阿列克謝將手掌按在門面上，與樓下電梯相同的藍光閃過，那彷彿黑石材質的房門便無聲滑開。
門後是一個更小的房間。沒有窗戶，只有一張深色的長桌，兩把椅子，以及牆壁上一幅巨大的、抽象的海圖——深藍與黑色交織，用烏薩斯語標註著一些東西。
“伊比利亞衝突……拉特蘭動向……黑王商會效益……”溫娜沒有細看。
尼古拉側身，示意溫娜進入。溫娜走進去，在桌邊站定。
阿列克謝沒有坐下，只是站在她對面，那雙淺灰色的眼眸與她對視。然後，他做了溫娜預料之中、卻依然讓她瞳孔微縮的動作。
他單膝跪下。
不是卡西米爾騎士對領主的效忠禮，不是烏薩斯軍人的致敬，而是一種更古老的、更原始的儀式。他的右手按在左胸，頭微微低下，淺金色的髮絲垂落，遮住了那雙淺青色的眼睛。
那姿態裡沒有卑微，只有一種跨越漫長時光的、近乎本能的敬畏。
“風暴教會大司祭，尼古拉·彼得羅維奇·沃羅諾伊，向殿下致敬。”
他的聲音在寂靜的房間裡迴盪，低沉，平穩，帶著一種古老的、如同祈禱般的韻律。
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