一座小小的村莊坐落在山巒的懷抱之中，像這種藏在山溝中的村莊的名字幾乎要被烏薩斯當局遺忘了。
地圖上標註的位置早已模糊不清。幾排低矮的木頭房屋沿著一條半乾涸的小溪兩側排列，屋前有一塊塊的小菜園。
村口有一口老井，井沿的石板已經被踏得光滑凹陷，泛著年深日久的溫潤光澤。幾棵老楊樹在井臺邊投下稀疏的樹蔭，樹皮上刻著深淺不一的舊痕。這裡大約有十幾戶人家，大多是老人、女人和孩子。年輕的男人要麼去了礦場再也沒有回來，要麼在更早的時候被徵入軍隊，消失在烏薩斯遼闊的邊境線上。
村子裡的人種土豆、養小牲畜、偶爾進山打些野物，日子過得緊巴巴的，但也還能過得下去。
塔露拉和阿麗娜是黃昏時分到達這裡的。獵戶最先看到她們，遠遠地喊了一聲，兩三個在村口聊天的人停下了話頭，目光齊刷刷地轉向那兩個裹著深色斗篷的身影。
塔露拉在幾步外停下，推開兜帽。晚風將她銀白色的髮絲吹散，她沒有刻意避開那些目光，只是站在那裡，安靜地等待對方先開口。
她的面容在暮色中顯得比同齡人更成熟，帶著長年行走凍原留下的粗糲痕跡，但有一種讓人無法忽視的鎮定。
阿麗娜站在她身側，同樣安靜，目光落在那些村民臉上，帶著一種溫和平靜的神情。
一個拄著柺杖的老人從人群中走出來，大約是村長。他瘦削的面頰上有一道淺淺的舊傷疤，眼神卻異常明亮，銳利地打量著兩個陌生來客的穿著、行囊，以及塔露拉腰間露出的一截刀柄。
“外鄉人。”老人的語氣不冷不熱，“是在山裡迷路了嗎？”
“嗯，我們是窮遊的旅者，現在錢糧見底，又累又餓，想借宿幾天。”塔露拉開口，聲音平穩，“我們可以幫村裡幹活以交換食物與住處。劈柴、挑水、修繕、縫補、紡織，什麼我們什麼都能做。”
老人的目光在她臉上停了一會兒，似乎在確認什麼。然後他移開目光，看向她身邊的阿麗娜。“你們從哪邊來？”
“北邊。”塔露拉沒有多解釋。
老人沉默了幾秒，柺杖在泥地上輕輕頓了一下。
“村裡空屋不多，東頭有一間放雜物的，收拾收拾能住。柴房裡有乾柴，井水在村口。明天去幫老列昂尼德修屋頂，他腿腳在冬天遭了風寒，現在走路都麻煩。”
塔露拉微微點頭。“好，謝謝先生。”
老人轉身走了。幾個村民看了看她們，也陸續散了，沒有多餘的盤問，沒有探究的目光，彷彿這裡的人們早已習慣不追問來客的過去。
塔露拉在村裡的第二天下午，幫老列昂尼德修好了屋頂的鬆動瓦片。老人從屋裡端出一碗熱湯，加了一小塊黑麥麵包。
他的手指不太靈活，看起來是在林子裡被野獸傷過。
塔露拉在村裡幫忙修屋頂、劈柴、挑水。有人家屋簷下的木架鬆了，她隨手緊了緊；有戶人家的衣服破了大洞，阿麗娜就坐在一旁縫補。
哪怕右手還是不太聽使喚，阿麗娜縫好的布丁依然又結實又美觀。
村裡人起初還有些拘謹，一兩天之後便漸漸鬆弛下來，開始接納她們的勞動。晚飯時有人端來一碗土豆湯，還遞過半條燻魚。塔露拉坐在井臺邊，端著那碗熱湯，慢慢喝著。
“這個村子，以前來過別的人。”阿麗娜坐在她身邊，聲音柔和，“我聽到他們在聊——十年前，有一隊游擊隊員在這裡歇過腳，幫助過他們，後來，這支隊伍往東走了，就再也沒有回來。”
“聽他們的描述，這支游擊隊，很有可能是——愛國者先生率領的隊伍。”
塔露拉沒有立刻接話。她的目光落在村口那棵老楊樹上，樹的枝幹上有一個幾乎被樹皮完全包覆的舊刻痕，隱約看得出是一個箭頭的形狀。
“那應該很久遠了，那個時候我們還沒有遇到愛國者先生他們呢。這也是他們沒有怕我們的原因吧。”
“嗯。”阿麗娜看著她，“他們不排斥感染者。”
塔露拉沒再說話，只是繼續喝那碗湯。
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