“啊……這些麻煩了。”塔露拉臉色有些凝重，看著遠處那正在向她們靠近的幾個黑色身影。
從廢棄房屋出發，向南方輾轉的第三天，塔露拉和阿麗娜在一處荒原上遇到了一個小隊的糾察隊。
他們從一片低矮的土丘後方轉出來，一共六個人，穿著深黑色的制式外套，為首的是一個身材粗壯的中年男人，臉上有一道從鼻樑斜拉到下頜的舊傷疤。
塔露拉在看到他們的同時，已經做出了判斷。對方的視線已經在鎖定她們，不自然的停頓證明她們已經被發現。她放慢了腳步，但沒有停下，阿麗娜在她身側，步伐同樣沒有變化。
塔露拉的手指微微收攏，滑向斗篷內側的某個位置。
“站住。”
為首那個疤臉男人開口了，聲音粗糲惡劣。六人散開，形成一道鬆散的弧形，堵住了前方的路。
塔露拉在幾步外停下，兜帽的邊緣遮住了上半張臉，只露出下頜和一小截肌膚。她的語氣帶著適度的拘謹和輕微的疲憊，像一名在荒原上走了太久的普通旅人：“幾位，我們是東邊來的，路上遭了賊，財物被搶了大半，只剩這些……”她微微抬了抬手中那個半滿的行囊，“不知道前面有沒有可以落腳的地方。”
疤臉男人沒有回應。他的目光從塔露拉身上移到阿麗娜身上，又從阿麗娜身上移回塔露拉，像是要用目光洞穿她們斗篷下的真實樣貌。
“從東邊來的？哪裡？”
“列涅茨。”塔露拉報出一個地圖上已經不太找得到名字的小鎮。
“列涅茨？那邊早就沒人了。”疤臉男人啐了一口，痰落在地上，在乾裂的泥土上留下一點深色的溼痕，“你們是流民。”
他向前邁了一步，聲音變得更加直白：“流民要麼進礦場，要麼進營區。你們選哪個？”
塔露拉的語氣依舊帶著那種適度的困惑：“我們是正經的旅人，還有證件……”
臨行前，羅德島交給她們的證件還在內兜裡放著。
“證件？”疤臉男人打斷了她，從他腰間取出一卷發黃的紙頁晃了晃，“早在兩個月前，這一帶就被管控了，有證件的人都被登記過。你們不在名單上，那就是流民。”
他身後的幾個糾察官發出低沉的鼻音，有人已經抽出了警棍，有人開始活動手腕。
塔露拉沒有動。她的目光從那個疤臉男人臉上移開，又掃過他身後那些人的位置和，在心裡無聲地做好了最壞的打算。
“我們真的只是過路的，不用勞煩幾位……”
“閉嘴。”疤臉男人已經完全失去了耐心，他朝身後偏了偏頭，“帶走，最近礦區一直有礦工逃跑，兩個都送第六礦場。那邊的缺口還差人補。”
兩個糾察官上前一步，伸手去抓塔露拉的手臂。
塔露拉深呼一口氣，向阿麗娜使了個眼神，隨後，那對金色的龍眸驟然變得冷漠。
塔露拉的動作沒有任何預兆，像冰面下突然裂開的縫隙。她側身，讓那隻抓向她手臂的手落空，同時從斗篷內側抽出那柄短刃。
刀尖沒入第一個糾察官的肘窩，精準地挑斷了關節處的韌帶，整條手臂瞬間失去支撐，發出骨骼錯位的脆響。那個糾察官張開嘴，痛呼還沒來得及從喉嚨裡衝出來，刀尖已經沿著他鎖骨內側向上挑起，割斷了氣管和頸動脈的交接處，血噴出來的聲音悶在衣領裡，像一口被捂住的氣。他跪了下去，然後向前栽倒，臉埋進乾裂的泥土，再也沒有發出第二聲哀嚎。
第二個糾察官的手才剛剛摸到腰間軍刀的握柄。
塔露拉已經轉身，左手掌心朝外，一道熾熱的、如同壓縮的日光般的火焰從她掌心噴湧而出，精確地貫穿了他的胸口。制服被燒穿，皮膚碳化，心臟在那一瞬間被燒成灰燼，他甚至沒來得及後退，身體便軟下去。
剩下的四個糾察官同時拔出了武器。疤臉男人從腰間抽出一柄帶有鋸齒軍用看到，怒吼的聲音在荒原中迴盪：“快！她們不對勁！殺了她們！”
塔露拉沒有停下。短刀在手中翻轉，她弓步向前突進，穿過了兩人之間的空隙，刀尖從側方刺入一個糾察官的頸側，精準切斷了大動脈，刀拔出時帶著一陣短促的噴濺。
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