夕陽西下，趙延玉換下官服，隨著散衙的同僚們，自翰林院側門緩步而出。剛走到宮門外不遠處的甬道上，便瞧見恩師李穠也正從都察院方向出來，似乎也是剛下值。
“師傅。” 趙延玉連忙加快腳步，上前行禮。
李穠見到她，嚴肅的臉上露出一絲溫和笑意：“延玉，今日下值了？第一天去翰林院，感覺如何？可還適應？”
兩人自然而然地並肩而行，朝著宮外方向走去。趙延玉便將今日在翰林院的經歷告訴了李穠。
李穠靜靜地聽著，步履沉穩，首到趙延玉說完，她沉默了片刻，才緩緩開口：“你今日應對，急智是有的。”
“只是，延玉，入了宮闈為官，終究不比在師門做個靜心求學的學生了。翰林院更是清貴機要之地，近在君前，一舉一動，皆需慎之又慎。”
晚風拂過，捲起兩人衣袂，李穠望著身側年輕的學生，還是不放心，擔心她與同僚相處得不好，擔心她惹得什麼麻煩，受了什麼委屈。
“你年輕，有才氣，心性也算沉穩，這是好事。但正因為年輕，更需懂得藏鋒守拙。今日你能以趣聞逗笑陛下，是機變。可這份機變，用多了，用濫了，或是分寸稍有差池，便可能被視為輕佻、諂??。陛下今日覺得新鮮有趣，對你寬容讚賞，但你不可以因此不知分寸……”
“學生知道了。” 趙延玉認真點頭，“天地君親師，學生會將陛下視為君母，心懷敬畏，恪守臣節，盡忠孝順。”
“君母？” 李穠輕輕搖頭，嘴角泛起一絲苦澀的弧度，“延玉，君母與生身母親，可是大不相同的。在母親面前，孩子說錯了話，做錯了事，母親或會責備，但終究是骨肉至親，不會真的記恨，所謂‘親母女沒有隔夜仇’。可君母不同。”
“你在陛下面前，一言一行都要三思，萬不可逆了她的心意。依著她的意思去做，有些事，陛下不提，你便絕不可再提。”
趙延玉有些驚訝，忍不住反問：“覺得陛下做得不對，也不說嗎？就……就這麼看著，不管嗎？”
李穠聞言，卻只是淡淡一笑：“你怎知陛下是錯了？又怎知，陛下不知道自己錯了?
這世間，並非只有你一個聰明人啊……陛下坐了這麼多年的龍椅，她心裡，自有權衡。”
趙延玉若有所思。
“學生受教了。” 她低聲道。
“陛下是聖明君主，雌才大略，日後多半不會有大的過失。縱使偶有偏差，朝堂上自會有老臣進言。退一萬步說，便是滿朝文武皆緘口，你也最好不要做那出頭鳥，第一個去提。”
“可……若是大家都不提，任由其發展呢？”
“都不提，便說明陛下本就無錯，錯的是你。”“若是錯得厲害，自有沉不住氣的人先站出來，你屆時附和一二便好；若是錯得無傷大雅，旁人都不肯開口，你偏要去說，陛下未必會聽，反倒會記著你這樁當眾逆旨的事。”
她頓了頓，聲音放柔了些，卻更添幾分懇切：“就算陛下的命令當真行不通，非要指出來不可，也切記，莫要當著眾人的面。尋個僻靜處，私下裡委婉提上一兩句，便足夠了。”
趙延玉默然，雖然現在還不完全理解，卻也將這些話一字一句都聽了進去，刻在了心上。
她望著李穠鬢邊悄然生出的幾縷銀絲，忽然覺得師傅今日的話，多得不同尋常，彷彿要將畢生所學，都一股腦兒地教給她似的。
這份急切，讓她心頭莫名生出一絲不安。
果然，下一句，李穠的話讓趙延玉心頭一震。
“延玉，師傅……要走了。”
“走？您要去哪裡？”
“陛下命我赴江南諸道巡視，督察吏治，安撫民生，即日便要啟程。往後，你要好好照顧自己。”
“師傅……”千言萬語哽在喉頭，趙延玉只覺得鼻尖一酸，眼眶瞬間便紅了。
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