“艾露瑪，這次試試把力量集中在指尖，然後輕輕劃過火柴的磷頭——用魔力劃，不是用摩擦力，控制魔力的量。”
按照格林的指點，艾露瑪的目光從自己被握住的手上移開，落在格林手指間那根火柴上。
她的呼吸比剛才輕了一些，像是不敢用力呼吸，怕打擾了什麼正在醞釀的東西。她的另一隻手抬起來，手指伸向那根火柴，指尖在距離火柴大約一寸的位置停住了。
“格林先生……是這樣嗎？”她小聲問，聲音裡帶著一絲不確定。
“嗯，試試，控制住力量，不要過多，讓火柴點燃，不要讓魔力干擾火焰。”
艾露瑪的指尖上，剛才那種溫暖的感覺又開始湧上來了——很慢，很輕，像一小股正在從地底深處往上冒的泉水。
她的眉頭微微皺著，嘴唇微微抿著，所有的注意力都集中在自己的指尖上。
然後她的指尖劃過火柴的磷頭，沒有摩擦的聲音。沒有那種嚓的、粗糙的、機械的聲響。
但火柴的磷頭亮了。一小簇細小的、明亮的火苗在磷頭上跳動著，像一顆剛剛被點燃的、小小的星。
艾露瑪的瞳孔微微收縮了一下。她的嘴唇張開，發出一聲短促的、被壓抑住的。
那簇火苗在她的指尖和火柴之間跳動著，不算大，不算亮，但它是穩定的——不像剛才那點火苗那樣搖搖晃晃的，而是一種更安靜的、像已經在那個位置待了很久的、從容的火。
很好，就是這樣控制，以後你使用魔法，魔力的控制是很主要的，有的魔法需要特定的魔力濃度才能進行。
“我明白了。”
格林的拇指在艾露瑪的手背上輕輕按了一下，然後鬆開了那隻握著她的手。他的指尖從她的皮膚上離開，帶著一種從容的、不會讓她覺得突然的撤退。
“不用緊張，控制力這方面你已經做得很好，至少比海爾凱撒好多了。”
艾露瑪的目光還落在那簇火苗上，她的手指微微顫抖著，但她沒有讓那簇火苗熄滅。她只是看著它，看著它在自己指尖跳動，看著它在這間已經暗下來的、被暮色包裹的小屋裡，散發著溫暖的、橙黃色的光。
艾露瑪的嘴角彎起了一個小小的弧度，她沒有說話，但她的手指微微收攏了一些，像是在將那個很好的溫度儲存起來。
窗外的天空已經完全暗下來了。
星星一顆接一顆地亮起來，像被誰一顆一顆地點亮的、散落在黑色絨布上的碎鑽。
艾露瑪指尖的火苗在小屋裡跳動著，將兩個靠得很近的影子投射在牆壁上，一個高一些，一個矮一些，像一幅正在被慢慢勾勒出的、溫暖的剪影畫。
然後——一陣風從窗外灌進來。
不是普通的晚風，而是一種更急促的、像什麼東西正在快速降落時帶起的風。窗戶的玻璃輕輕震動了一下，門板發出一聲細微的嘎吱響，像被人從外面用力推了一下。
“格林，我帶回來了！”
賈布加布站在門口，淺色的外套因為快速飛行而微微凌亂，白色的毛衣領口歪到了一邊，露出她一小截精緻的鎖骨。
她的腳邊，放著一個東西。
很大，圓形，表面佈滿了暗紅色的鏽跡和某種她不太確定是什麼的深色汙漬。那是一顆頭——不是人類的頭，而是一種更機械的、像某種被遺棄的構造體的一部分，表面覆蓋著鐵質的、粗糙的、被風化過的紋理。
鐵處女，或者說，鐵處女的一部分。一顆頭，帶著一種詭異的、像在微笑又像在痛苦的扭曲表情，空洞的眼窩裡殘留著一點暗紅色的光，像是有什麼東西剛剛在裡面熄滅。
