秦知韞唇角微揚，緩緩睜開雙眼，眸色清明沉靜，眼底無半分醉意。
蹲在地上的馬販子猝不及防與她對視，霎時面色慘白，驚懼地往後縮了縮身子。
“你根本沒喝醉，你是裝的？”
“酒確實飲了不少，”秦知韞語調平淡，眉眼淺淺彎起，笑意浮於表層，從未抵達眼底，“只是你們吵鬧不休，將我吵醒了。”
行竊之事敗露，馬販子眼底驟然掠過一抹兇光，高舉手中蓮花刀，便要朝著她劈落。可凜冽的刀刃懸在半空，他幾番掙扎拉鋸，心底善念未泯，終究遲遲無法落下屠刀。
片刻後，他神色頹然潰敗，猛地將長刀擲落在地，抱頭蹲坐於地，失聲崩潰痛哭。
守在門口的同夥早己被黑豹的凜冽氣場震懾得渾身發抖，見此情形，也慌忙棄刀跪地，惶恐的哭聲此起彼伏。
馬販子抬起滿是淚痕的臉龐，聲音嘶啞又愧疚：“姑娘，對不住。我們實在是走投無路，才鋌而走險，犯下錯事。”
秦知韞腰身一挺，利落翻身而起。她緩步繞著二人踱步一週，神色冷淡，皮笑肉不笑地開口：“被逼無奈？難道是我逼你們深夜入室行竊的？你們心裡最是清楚，私闖民宅、偷盜財物，皆是觸犯律法的罪責，理當伏法受罰。”
她指尖微抬，輕輕點過二人肩頭，語氣冷冽通透，字字鏗鏘：“世人皆有難處，可難處從來不是作惡的藉口。縱有萬般苦衷，也不該行損人利己之事。若是真的鋃鐺入獄，那才是真的無路可走。”
馬販子哭得雙目赤紅，滿心悔恨地辯解：“姑娘，我家中確有橫禍！家父嗜賭成性，欠下鉅額賭債，賭場債主步步緊逼，揚言若三日之內湊不齊銀兩抵債，便要斷我手足，還要將我臥病在床的母親賣入花樓！我是走投無路，一時糊塗，才犯下大錯。”
一旁的同夥不停磕頭，額頭磕得泛紅發腫，語氣懇切哀求：“姑娘，我們知錯了！往後絕不再犯！求您千萬不要報官！”
黑豹闊步踏入屋內，高大挺拔的身軀徹底封死二人退路。他眸底戾氣森寒，冷冷掃跪地兩人一眼，二人頓時渾身戰慄，頭也不敢抬起。
秦知韞抱臂而立，神情漠然，清冷的聲音緩緩響起：“欠債還錢天經地義，身處困境便該奮力拼搏。妄圖靠偷盜劫掠苟活，是最卑劣的怯懦。今夜若是我果真酩酊大醉、渾然不覺，受害的便是我。屆時無人為我喊冤，更無人會饒恕你們的過錯。”
她眸光微微沉斂，稍作思忖，沉聲對黑豹吩咐：“先將他們看管起來，天亮送至衙門，秉公處置。順帶徹查這處非法放貸的賭場，連根拔起，肅清禍根。”
二人聽聞要被送交官府，瞬間面如死灰，絕望的哭聲愈發淒厲。
那同夥匍匐在地，哭得肝腸寸斷，聲聲懇切：“姑娘求您開恩！我母親重病纏身，全靠我一人養家治病！她一生清白剛烈，若是知曉我偷盜換銀，定然寧死不肯醫治！我實在不忍看她飽受病痛折磨、含恨而終！只要姑娘肯饒過我們這一次，我此生任憑姑娘差遣，赴湯蹈火，絕無半句怨言！”
秦知韞垂眸靜默，靜靜審視著跪地惶恐的兩人。
她心思通透，早己看破始末。方才馬販子持刀相向卻始終不忍下手，二人入室只為求財，從無傷人害命的歹心。眼底只剩惶恐與悔恨，並無奸邪暴戾之氣。可見二人並非惡徒，只是被絕境裹挾，一時誤入歧途。
她心存善意，卻絕不濫施仁慈。神色倏然凝肅，語氣冰冷堅定，帶著不容置喙的威嚴：“你們的身世苦衷，我暫且不予定論。今日，我可給你們一次改過自新的機會。”
話鋒陡然一轉，寒意驟生：“但若是讓我查出半句謊言、半分欺瞞，今日的姑息縱容，來日我必定加倍追責，絕不手軟。”
言罷，她不再多言，抬步便欲離去。
黑豹立刻上前半步攔在她身前，眉頭緊鎖，語氣滿是無奈與擔憂：“主子，您向來心善，何苦為這些市井罪人滋生事端、徒惹麻煩。”
跪地二人徹底怔住，滿心錯愕茫然。本以為罪責難逃、在劫難逃，未曾想竟能得一線生機。二人心緒翻湧，懷著滿心忐忑與敬畏，定定望著眼前這位清冷通透、心懷仁善的女子。
翌日清晨，天色破曉。
秦知韞帶著黑豹，隨同昨夜兩名少年去往他們的居所。她決意先去那名喚張孝的同夥家中。
張孝的家，坐落於距客棧兩裡外的一座偏僻山村。剛踏入村口，秦知韞便察覺異樣。身旁的張孝雙腿不住輕顫，腳步凝滯，立在村口遲遲不肯向前，神色侷促不安。
