秦知韞心底暗自生疑，難不成自己昨夜一時心軟，竟是錯信了他人？心中難免生出幾分悔意，可細細打量身旁少年慌亂無措的模樣，澄澈眼底不見半分狡詐，又不似刻意欺瞞之人。
“你為何駐足不前？”秦知韞眉眼微沉，語氣帶著幾分慍色，“莫非從始至終都在騙我，怕回了家中，謊言徹底敗露？”
張孝猛地抬頭，眼眶瞬間通紅，淚水簌簌落下，聲音哽咽卑微：“姑娘，我絕非騙您！我只是怕我孃親知曉我偷盜之事，她素來剛烈清白，定然承受不住這份打擊。”
他俯身深深作揖，苦苦哀求：“求姑娘慈悲，切莫告知我孃親真相，算我求求您了！”
秦知韞沉默片刻，終究鬆了口：“罷了。看在你一片純孝之心，我便暫且替你隱瞞。但你切記，若敢欺瞞於我……”
“我不敢！我半分不敢欺瞞姑娘！我家就在前方！”張孝連忙急切辯解，抬手指向村口不遠處的屋舍。
抬眸望去，眼前是一間簡陋的茅草屋。房屋東牆裂開數道縫隙，縫隙處被新泥草草修補，痕跡斑駁刺眼。老舊的窗欞歷經反覆修繕，早己破舊不堪。院落狹小，卻收拾得乾淨整齊，可見主人勤懇安分。
秦知韞抬步走入院中，行至門前。破舊的木門鬆動變形，己然無法緊密閉合。她輕輕一推，木門發出刺耳的吱呀聲響。
屋內隨即傳來一道虛弱沙啞的婦人聲音：“是誰在外頭？是孝兒回來了嗎？”
“娘，是我。”張孝連忙應聲，轉頭看向秦知韞，眼中滿是祈求之色。
秦知韞會意，默然隨行，與他一同走入內屋。
土炕之上，一名婦人斜倚而坐。身上蓋著一床破舊棉被，被面補丁摞著補丁，針腳雜亂歪斜，毫無章法，一看便是不善女紅之人倉促縫補而成。
婦人抬頭，虛弱開口：“孝兒，今日怎回得這般早？你不是尋了營生在外做工嗎？現下是什麼時辰，便下工了？”
她說著，便要伸手撐著炕沿起身。
“娘，您別動，好好躺著。”張孝快步上前扶住她，柔聲說道，“我尋到安穩活計了，今日收工早，己是正午。您定然還未用膳，我去給您做飯。”
婦人氣息微弱，輕輕搖頭：“娘不餓，省些糧食，等夜裡一併吃便好。”
“那怎麼能行！您一日未曾進食，身子哪裡扛得住。”張孝急聲勸阻。
他側身悄然拭去眼角淚水，再回頭時，己然換上一抹笑意，溫聲寬慰：“娘，我今日掙到工錢了，咱們有錢買糧了，往後再也不用捱餓了。”
婦人輕嘆一聲，眼底滿是酸澀：“都是娘身子孱弱，拖累了你。”
“娘您說的是什麼話。”張孝俯身，輕柔撫過婦人枯瘦的髮絲，眉眼溫柔，“您是我的孃親，兒子照料孃親，何來拖累之說。”
秦知韞立在一旁，全程默然旁觀。望著婦人瘦弱憔悴的模樣，再看著少年曆經貧苦，侍奉母親時眼底藏不住的溫柔與暖意，她素來清冷的心腸，驟然徹底柔軟。
良久，她輕聲開口，語氣溫和：“大娘，您福氣甚好，養出了一個至孝的好兒子。”
婦人驟然聽見陌生女聲，微微詫異，連忙問道：“你是哪位姑娘？”
“我途經此地，想來討一口清水喝，不知大娘是否方便？”秦知韞眉眼柔和，淺淺一笑，語氣溫和親近。
“這有什麼不方便的！”婦人立刻應聲，連忙催促，“孝兒，快些燒水，好生招待姑娘。”
“好，娘。”
張孝應聲起身，抬眸望向秦知韞，深深躬身一拜。他未曾言語一字，可眼底翻湧的滾燙感激，盡數落在了秦知韞眼中。
