稷下學宮求真殿的講學結束七日後，一場規模更大、規格更高的論辯在學宮“明倫堂”舉行。
與求真殿偏向道法技藝的講學不同，這次論辯的主題更為宏大，也更觸及根本——
何謂文明？
明倫堂是稷下學宮最古老、最莊嚴的建築之一，據傳初代祭酒便是在此訂立學宮“有教無類”的宗旨。殿堂呈環形，青石鋪地，原木為柱，不飾金銀，唯有西壁上懸掛著歷代先賢的手書真跡，墨香與歲月交融，沉澱出厚重的文華之氣。
今日堂內座無虛席。
稷下學宮九大院的院正、教習來了大半，太上道宗、無極劍宗、御氣宗、星辰閣等頂尖宗門的代表皆在列，甚至還有一些氣息古老、服飾奇特的隱世家族之人。佛門三寺的使團自然也在，空藏法師、慧明禪師、明鏡法師等人端坐西側，與東側的道門代表遙遙相對。
而顧思誠一行，被安排在正北的主賓席——這是學宮給予最高規格學者的禮遇。
主持論辯的是稷下學宮司業，一位鬚髮皆白但雙目清亮如嬰的老者，名喚文載道。他手持一柄古舊的戒尺，輕輕敲擊面前的木案，聲音不大，卻讓滿堂寂靜。
“諸位，”文載道的聲音平和，“自羲皇畫卦、倉頡造字，我人族文明己傳承三萬載。今日論‘文明’二字，非為爭高下，而為明本源、辨方向。望諸位各抒己見，以理服人。”
話音剛落，東側席位上，一位身著紫金道袍、頭戴芙蓉冠的中年修士便站起身。
此人乃太上道宗長老守虛真人，亦是楚鋒曾在青洲論劍法會交過手過的那位清虛子的師叔，以精通典籍、恪守古道聞名。
“文司業，諸位同道，”守虛真人向西周揖禮，聲音清朗，“貧道以為，‘文明’二字，當以‘文’化‘野’，以‘明’破‘暗’。何謂‘文’？禮樂制度、道德文章、修行法度，皆文也。何謂‘明’？智慧通達、秩序井然、大道昌明，皆明也。”
他頓了頓，目光掃過全場，尤其在顧思誠身上停留一瞬：
“故，唯有人族所創之禮樂、所立之道德、所傳之道法，方為文明正統。其餘生靈，縱有靈智，或依本能，或循野性，或行殺戮，雖或有部落、有技藝，然無‘文’以化之，無‘明’以導之，終究難稱‘文明’。至多，可稱‘蠻野之慧’。”
這番話立場鮮明，立刻引起不少贊同之聲。
尤其是一些年紀較長、觀念保守的修士，紛紛點頭。在他們看來，人族歷經萬載披荊斬棘，從妖獸環伺中殺出一條生路，建立城郭、訂立律法、傳承道統，這才叫文明。其餘種族？不過是不通教化的蠻夷罷了。
但反對的聲音也很快響起。
出乎意料的是，第一個站起來反駁的，並非顧思誠，而是來自西側佛門席位的一位年輕僧侶——小須彌山的慧心法師，慧明禪師的師弟。
“阿彌陀佛。”慧心法師合十施禮，“守虛真人此言，恕小僧不敢苟同。我佛門有云：‘眾生平等，皆有佛性’。既是眾生平等，何以獨人族所創為文明，他族所創便非文明？”
他聲音溫和，卻帶著一種堅韌的力量：“小僧曾遊歷霸洲，見白羆族部落雖無文字法典，卻有代代相傳的狩獵歌謠、祭祀舞蹈，有對先祖的敬畏，對自然的感恩，對幼崽的呵護——這難道不是‘文’？他們能辨西時、識百草、制工具、建聚落——這難道不是‘明’？”
守虛真人皺眉：“那不過是生存本能，與野獸築巢、候鳥遷徙無異，豈可與文明並論？”
“若依真人之言，”慧心法師反問，“那我人族先祖初生之時，亦不過茹毛飲血、穴居野處。那時的先祖，可算文明？若不算，那麼從何時起，才算文明？是造出第一件石器時？是點燃第一堆篝火時？還是刻下第一個文字時？”
這問題犀利，守虛真人一時語塞。
堂內議論聲漸起。
此時，御氣宗代表巽風長老——正是曾在瀾洲暗中佈局的那一脈的長老——緩緩起身。
他先向文載道和眾人施禮，然後道：“貧道以為，守虛真人與慧心法師所言，皆有偏頗。”
他將目光投向顧思誠，眼中閃過一絲不易察覺的冷意：
“文明與否，不在形式，而在本質。其本質為何？曰‘傳承’，曰‘發展’，曰‘超越’。”
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