蓮葉鎮的冬日，寒意是潤潤的，帶著水汽，不似北地乾冷刮骨。
這日，陸知微帶著吉祥去鎮東的雜貨鋪檢視年底的賬目，路過鎮子南頭一片較為僻靜的巷子時，隱約聽到一陣陣清脆卻參差不齊的讀書聲。
“人之初，性本善……”
聲音稚嫩，帶著孩童特有的奶氣。
她腳步微頓，循聲望去，只見巷子深處，有一座略顯古舊卻收拾得十分乾淨整潔的小院，院門敞著，門上掛著一塊半舊的木匾，上書“明德堂”三字，字跡端正樸拙。
透過院門，能看見裡面一間敞軒裡，坐著十來個年齡不一的孩童，正搖頭晃腦地跟著前方一位清瘦矍鑠、留著花白長鬚的老者誦讀。
一位挎著菜籃、剛從旁邊經過的大嬸見陸知微駐足觀望，便熱心地道：
“慕容娘子是外鄉來的吧？這是咱們鎮上的柳夫子開的義學，專收那些家裡貧寒、上不起正經學堂的娃兒，柳夫子心善，只收很少的束脩，有時還倒貼紙筆呢！”
原來如此，陸知微心中微微一動。
亂世方定，百廢待興，能有一方讓貧寒子弟讀書識字的淨土，實屬不易。
她向那大嬸道了謝，又靜靜聽了一會兒孩童們朗朗的書聲，方才轉身離去，心中卻己有了計較。
過了兩日，陸知微讓吉祥備了一份得體的西色禮盒,一方徽墨，兩支湖筆，一刀上好的宣紙，再加一包江南的名茶，親自去了“明德堂”拜訪。
柳夫子是個年過六旬的老秀才，一生未曾中舉，便將滿腔學問與熱忱都傾注在了這間小小的義學上。
他穿著一身洗得發白的青布首裰，面容清癯，眼神卻溫和睿智。
見到陸知微這位近來在鎮上頗有善名的慕容娘子來訪，頗有些意外，但仍客氣地將人請進簡陋卻一塵不染的書房。
陸知微摘下帷帽，以真容示人，以示誠意。
她並未過多寒暄，首言來意：“柳夫子高義，設此學堂，澤被鄉里，小婦人感佩,今日冒昧前來，是想與夫子商量一樁事。”
“慕容娘子請講。” 柳夫子撫須，神色平和。
“小婦人願每年捐資一百兩，助夫子維持這學堂運轉，添置書籍紙筆，改善學子飲食,此外，每季再撥十兩，專用於獎勵學業優異或品行端方的學子。”
陸知微聲音清晰平和，說出的數目卻讓柳夫子微微動容。
一百兩，對於這間小小的義學而言，己是一筆不小的資助，足以讓更多孩子進來讀書。
“慕容娘子仁心，老朽代學堂的孩子們多謝了。” 柳夫子起身，鄭重一揖。
陸知微忙側身避過，繼續道：“夫子先莫急謝，小婦人尚有一個不情之請。”
“娘子但說無妨。”
陸知微抬眸，目光清正地看著柳夫子，緩緩道：“小婦人希望，夫子這明德堂，在招收學子時，能否不拘於男童，也收些願意讀書、資質尚可的女童？”
“這、這如何使得？自古學堂皆是男子進學之所，收授女童，成何體統？且男女七歲不同席，這、這於禮不合，於禮不合啊！”
“夫子，小婦人並非要顛覆倫常，只是覺得，聖人教化，有教無類，女子亦是人，亦有明理、求知之心，讀書識字，並非為了科考仕途，只為明事理，懂孝悌，知廉恥，將來相夫教子，持家立業，也能多一分清明，少一分愚昧。
蓮葉鎮並非通都大邑，風氣相對淳樸，所收女童，年紀皆幼，可與男童分席而坐，錯時授課，兼以常用字詞、簡單算學，這並非離經叛道，而是給那些女娃娃多開一扇窗。”
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