他在狹小的柴房裡踱了兩步，“咱家告訴你，像你這樣明明身在泥裡，骨裡卻透著不知死活的，就是罪！”
他猛地轉身，再次逼近她：“咱家七歲入宮，因為得了主子一點兒賞，被大太監罰在雪地裡跪了一夜。膝蓋凍爛了，爛肉得用鈍刀子生生挖掉。挖的時候，咱家咬著破布，一聲沒吭——疼死了也得受著。知道為什麼嗎？這宮裡，最不值錢的，就是你那點自以為是的清白。委屈，和你那還沒流乾的貓尿！”
春兒被話語裡血淋淋的慘狀嚇得魂飛魄散，不由自主地倒退半步，後背撞上粗糙的土牆。她看著他，看著他蒼白臉上微微抽動的肌肉，一個極其大膽。近乎自毀的念頭，卻忽然掙脫了恐懼的鉗制，浮了上來。
也許……他只是太疼了？就像受傷的野獸，會無差別地撕咬靠近的一切。如果讓他把這股邪火發出來，是不是就好了？
哄他。讓他發洩。她奇異地平靜了一些。
“那……公公，”她聲音細若蚊蚋，“您……還疼麼？”
進寶猛地頓住。
柴房裡死一般寂靜，只有燭芯偶爾爆開的噼啪聲。他盯著她，目光銳利得彷彿要將她刺穿。
半晌，他嘴角極其緩慢地。扭曲地向上扯了一下，那像某種痙攣。
“疼？”他重複著這個字，聲音低啞，“咱家早就……”
話未盡，他像是耗盡了所有耐心，從懷中扯出一個東西，“啪”一聲，拍在春兒面前。
那是一個護腕。牛皮製的，顏色是陳年汙垢混合成的暗褐色，邊緣磨損得起毛翻卷，皮質粗硬厚重。它靜靜地躺在那，散發著一種陳舊的。混合著黴味和汗酸的氣息。
“手伸出來。” 他命令。
春兒看著那個護腕，心臟莫名地緊了緊。她顫抖著伸出手。
進寶一把抓住她的手腕，力道大得她幾乎以為骨頭要碎了。他拿起那個護腕，動作粗暴地套上她的手腕。尺寸明顯小了許多，他用力扣上搭扣，粗糙堅硬的牛皮邊緣狠狠勒進她柔嫩的皮肉裡，瞬間留下一道深紅的凹痕。
“疼……” 她忍不住出聲。
“疼就記住。” 進寶扣緊搭扣，盯著她瞬間泛紅的眼眶，眼底閃過一絲殘忍的滿意，“這是咱家剛進宮時，管事太監‘賞’的，一戴就是三年。戴著它，挨鞭子，罰跪，刷比茅坑還髒的夜壺……每疼一下，就得記住一回——在這地方，你什麼都不是！”
他鬆開手，退後半步，審視著那個箍在她腕子上的醜陋物件。
“從今往後，在咱家跟前，都得戴著。” 他一字一頓，卻帶著鐵律般的威嚴，“洗澡。睡覺，都不準摘。戴著它，記住你是誰，記住……你是誰的人。”
春兒低著頭，目光落在手腕上。很疼。很醜。很髒。
可是……這是進寶公公給的。
這是他戴過的東西，現在，戴在我手上了。
一種極其複雜的情緒湧上心頭。屈辱。疼痛……這些都有。但奇異地，還有一絲隱秘的安定感。就像餓極了的人，即使得到的是餿飯，也會緊緊抓住。這個醜陋的護腕，此刻於她而言，就是那口餿飯。它把她和進寶公公——這個能給她香甜食物的人——連結在了一起。
在這宮裡，她終於有了一個明確屬於她的東西。
她輕輕轉了轉手腕，護腕勒得更緊，疼痛加劇。但她停止了試圖解開它的動作。
“摘不下來？”進寶冷冷地問。
“……摘得下來。”春兒啞聲回答，“但公公讓戴著，奴婢……就戴著。”
進寶看著她眼中那片逆來順受的平靜，看著她腕上那道紅痕，胸腔裡那股橫衝直撞的邪火，終於緩緩平息了下去。
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