端午節的五彩絲還掛在簷下，顏色卻已被連日曝曬曬得發白。
日頭一日比一日長，曬得青磚地泛著白光。宮人們換上單薄的夏衣，袖口衣襬都透著風。
春兒的身子漸漸養回來了些。那場風波後，孫嬤嬤對她的態度有了微妙的變化——飯食總要給她留足一份，也不讓杏兒在她跟前晃悠了。這突如其來的“照拂”，反讓春兒有些無所適從。
她的心裡一直裝著那節汗巾子，每次想都出一手冷汗。已經過了十餘日，她還是沒勇氣——她甚至痛恨自己不夠爭氣。那次若沒那麼狼狽，或許乾爹就不會那樣生氣，也不會……非要用那等法子去罰杏兒。
這念頭剛冒出來，春兒的手就猛地一抖，像燙著似的，狠狠掐斷了它。
不對。她咬著唇，在心裡把進寶的話翻來覆去地碾 ——是杏兒先來惹她的。惹她，就是不敬乾爹。不敬乾爹，本就該罰。 她一遍遍念著，像唸咒似的，好壓下那點讓她心慌的。不該有的軟意。
為了讓身子骨硬朗些，這些日子她吃得多了，也肯下力。沒人指給她活計，她便去幫周嬤嬤抬水。洗衣。井水打在木盆裡，濺起的水花涼絲絲的，能暫時壓住心底那點說不清道不明的煩躁。
可那截汗巾子，到底成了心頭的一根刺。
自那日過後，進寶再沒提過。春兒卻在心裡排演了無數遍——若他問起，該怎麼說？機會難尋？被人盯得緊？她連說辭都想好了，可他竟一次也沒問。
那截汗巾子被她藏在鋪蓋最底下，用層層舊布裹著，壓在草蓆與木板之間。彷彿這樣，就能把那粗糙的布料。可疑的汙漬。還有那股屬於陌生男人的汗臭味，都鎮在不見光的地方。
她不知道自己究竟在怕什麼。明明……是杏兒有錯在先。
可腦子裡總有個聲音在辯解：杏兒或許只是浣衣局裡泡爛了手，疼得狠了，想尋個人出出氣。她興許根本沒想過，欺負我，就是在打幹爹的臉。
這念頭讓春兒心慌。她索性不想了，將那件事也一併壓在鋪蓋底下，同那截汗巾子作伴——反正乾爹還沒問，不是嗎？
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午後，天光透過窗紙，在屋裡投下亮堂堂的光暈。春兒正跪坐在鋪上，小心地將一張新寫的字條往小銀筒裡塞。筒子快滿了，紙角總往外翹，她用手指一點點往裡抵。
門就在這時被推開了。
進寶背光立在門口，身形被門框裁出一道頎長的剪影，逆光中看不清神色，只覺那墨綠的衫子潤得像一汪深潭。
春兒慌忙要起身跪下，動作太急，膝蓋處隱隱作痛，身子晃了晃。
“行了。”進寶聲音淡淡的，目光落在她手裡那枚銀筒上，“都塞滿了？”
春兒臉頰發燙，捏著銀筒的手指緊了緊，還是雙手恭敬地遞了過去。
進寶接過來，拔開塞子，倒出裡面捲成小卷的字條。他展開一張，目光掃過，嘴角竟浮起一絲極淡的弧度。
“今天吃得飽。”他念出聲，聲音不高，卻讓春兒渾身一僵。
他又展開第二張：“乾爹身上香。”
第三張：“小花好看。”
第四張：“生病了，要每日強身健體。”
他一字一句地念，聲音平緩，像在誦讀什麼正經文章。春兒僵在原地，只覺得渾身血液都往頭上湧，臉頰燙得像要燒起來，整個人臊得恨不得鑽進地縫裡去。
可進寶心裡，卻漾開一圈更深的滿足。
這些稚拙的。近乎可笑的字句，像一扇隱秘的窗。透過它，他窺見了——她為一口飽飯竊喜，因一縷香氣記掛，為一朵野花駐足，甚至將一場大病歸咎於自己不夠強壯。
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