萬壽節的喜氣提前一個月就漫進了宮牆。
硃紅牆下搭起綵棚，織造局的燈火徹夜不熄，連六月的風都裹著一股甜香——那是御膳房試做點心飄出的油糖味兒。
春兒遠遠見過進寶一次。
內務府前院的日頭烈，他被七八個太監圍著回話，靛藍袍子的後背浸出一片深色的汗漬。手裡捏著帕子，卻顧不得擦，只匆匆在額角一抹。
她沒敢上前打擾，在拱門後安安靜靜站了會兒，就識趣地回了景陽宮 —— 她知道自己幫不上什麼，不添亂就是最好的本分。
——
今年的恩典格外隆重。皇上體恤宮人準備慶典辛勞，特賜了五日宮人宴，在內務府前院搭起十丈長的蘆蓆大棚。各宮有頭臉的都能輪流赴宴，品一品平日吃不著的八寶鴨。水晶肘。
只景陽宮除外。
“那地方的人來了，喜氣都要晦三分。”不知哪位主子說過這話，從此成了定例。景陽宮的宮人們照舊埋頭刷洗恭桶。晾曬被褥，偶爾被抽去別處幫忙搬抬祭器——喜宴是別人的，汗水是自己的。
春兒不覺得委屈。西牆磚縫裡的油紙包照舊三天一換，有時是棗泥糕，有時是綠豆酥。她小心地剝開油紙時，心裡會輕輕“呀”一聲——乾爹這樣忙，竟還記得。
這比什麼宮宴都讓她踏實。
——
六月十七，黃昏。
房間的門被推開時，春兒正藉著最後的天光縫補襪子。抬頭看見進寶立在門邊，殘陽從他身後潑進來，將他整個人鍍了一層暗金色的邊。
她慌忙要跪，他卻擺了擺手。
“宮人宴，”他開口，聲音裡帶著連日勞碌的沙啞，“想不想去？”
春兒愣住了。手裡針線掉在膝上，她也顧不得撿，只仰著臉呆呆看他。等到進寶神色有些不耐煩了，她才醒過神，頭點得髮髻都要散開：“想！奴婢想去！”
進寶幾不可察地彎了下嘴角。
“穿那身綠的，”他目光在她身上掃過，“頭髮梳齊整些。”
“是！”
“少說話，多做事。讓你去是幹活，不是看熱鬧。”
“奴婢明白！”
“還有，”他轉身要走，又停住，“管住嘴——宴上的飯菜管夠，別露出那副饞相，丟咱家的人。”
春兒臉一紅，垂下頭去。等再抬頭時，門邊已經空了，只有一縷沉水香的餘韻，混著暮光在空氣裡慢慢化開。
——
她沒想到這樣快。
當晚進寶就來了，跟新調來的張嬤嬤說了幾句“內務府缺人手”。春兒早已收拾妥當——淡綠綢緞宮裝熨得平平整整，鬢邊別了兩朵借來的紅絨花，在燈下顫巍巍地鮮亮著。
跟在進寶身後穿過宮道時，她腳步輕得幾乎要飄起來。髮間絨花一顫一顫，像兩隻停不穩的蝶。
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