福子如蒙大赦，小跑著退到遠處。
永晟深吸一口氣，努力平復臉上表情，重新掛起乖巧的笑容步入殿內。他趨步上前，一絲不苟地行大禮：
“子臣永晟，恭惟父皇陛下萬歲聖壽，敬賀天禧。叩請父皇陛下。母后殿下金安。”
御座上的皇帝見到愛子。嚴肅的臉上露出笑容，立刻賜座，細細詢問他的課業。起居，甚至問他最近讀了什麼閒書，玩了什麼新奇玩意。皇后在一旁含笑聽著，不時溫言誇讚：“晟兒越發懂事了。”
“你大哥在宮裡，讀書極為勤勉，”皇帝語氣溫和，卻帶著期許，“你是弟弟，也該以大哥為榜樣。”
永晟乖巧應“是”，卻接著撇了撇嘴，帶著點不自覺的撒嬌：“父皇，大哥是太子，文韜武略天生就比我們強。您可不能總拿大哥的標準來要求我呀。”
這孩子氣的話，逗得帝后相視而笑，殿內氣氛融洽。
“萬壽乃普天同慶之吉日，”皇帝溫言道，“你既入宮，也該去長春宮給你徐嬪母親請安，莫失了人子孝道。”
“兒臣謹遵父皇教誨！叩謝天恩！”永晟利落地叩首，起身時，那活潑勁兒又回來了，眼睛亮晶晶地補充，“父皇母后聖體康泰，便是最大的吉慶！萬壽節那天，兒臣備了小小心意要獻給父皇，盼著能博父皇一笑！”
——
出了文華殿，永晟臉上的笑容漸漸淡去。
春兒……手腳不乾淨？福子那含糊其辭。驚慌躲避的態度……讓他心裡悶悶的。
他想起母妃宮中那些宮女，稍有不慎便是罰跪。掌嘴。母妃總是笑著說“規矩不能廢”，可到底太過嚴苛……
長春宮大太監李忠已恭敬地候在階下：“奴才奉徐嬪娘娘之命，特來迎接殿下回宮。”
回長春宮的路，忽然變得很長。
——
宮門口，徐嬪早已盛裝迎出，見到永晟，立刻上前拉住他的手，笑容溫婉慈愛：“晟兒可算回來了，讓母親好好看看……瘦了些，在宮外讀書辛苦，可得仔細身子。平日飲食起居……”
她絮絮地叮囑著，從衣食住行到課業交友，事無鉅細。永晟起初還耐著性子聽，漸漸便覺得那關切如同無形的絲線，一層層纏繞上來。他臉上的鮮活神采，一點點黯淡下去。
直到徐嬪將左右屏退，殿內只剩母子二人。她拉著永晟坐到身邊，聲音壓得更低，眼底閃爍著一種灼熱的光：
“晟兒，你外公。舅舅們，可都眼巴巴指望你呢。東宮那位……性子是穩妥，可到底少了些機變。你得多在父皇面前表現，討他歡心，將來……”
永晟感覺禮服的領口此刻緊得讓人窒息。他垂下眼睫，盯著自己繡著雲紋的靴尖，乾澀地打斷：“母親，慎言。”
徐嬪臉上的笑容絲毫未減，彷彿沒聽見那兩個字，極其自然地轉了話頭：“好了，不說這些。快來試試母親給你新做的衣裳，萬壽節穿正好。”
恰在此時，碧兒端著茶點嫋嫋婷婷地進來，眼角餘光飛快地掃過永晟清俊的側臉。
永晟卻渾然未覺。他抬起頭，目光直直看向徐嬪，那雙總是帶笑的眼睛裡，此刻是罕見的認真：
“母親，兒臣有一事想問。”
徐嬪笑容溫柔依舊：“在母親面前，還有什麼不能說的？”
“兒臣聽說……您前些日子，因春兒偷竊，罰她在長街跪了三個時辰？”永晟的聲音清晰，“她……真的偷了嗎？”
徐嬪臉上的笑容幾不可察地僵了一瞬，語氣卻依然平和：“這是誰又在背後搬弄是非？”
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