這指認的時間如此湊巧，分明早有預謀。
“才人小主，”胡掌事轉向跟進來的江才人，語氣恢復了幾分恭謹，話裡的分量卻沉甸甸地壓下來，“您身懷龍裔，最忌驚擾。聖上信重您，斷不會讓您受委屈。此番，只需請春兒姑娘往慎刑司走一趟，問明情況即可。若真是冤枉，定然完好送還。”
話音剛落，他身後兩名膀大腰圓的太監已上前一步。他們面色木然，四隻手同時伸出，鐵鉗般扣住了春兒的胳膊。
“你們做什麼！”江才人急了，上前欲攔，“即便要問話，在宮裡問便是！何須去慎刑司？放開她！”
胡掌事側身擋住，微微躬身：“小主息怒，奴才也是奉旨行事。聖諭明確：涉厭勝案者，一律由慎刑司查辦。”
江才人僵在原地，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
胡掌事側身擋住，微微躬身：“小主如今的身子，最忌動氣。還請保重。”
春兒被那兩人架住，胳膊被牢牢反架住。她心頭恐慌，卻沒有掙扎——不能鬧。會嚇到小主。
她強迫自己抬起頭，甚至對江才人擠出一個極勉強。卻試圖安撫的笑：
“小主別急，奴婢沒事的。”她聲音盡力放穩，“就是去問問話，說清楚了……奴婢就回來。”
江才人還想說什麼，卻被巧穗半扶半勸地往內室帶。巧穗低著頭，看不清表情，只低聲勸著：“小主，先回屋吧……”
春兒不再看她，轉回頭，跟著胡掌事往外走。腳步虛浮，踩在青石板上，那些溼滑的海棠花瓣讓她打了個趔趄。身旁太監粗暴地拽了她一把，手指幾乎掐進她肉裡。
跨出儲秀宮大門的那一刻，傍晚最後一點殘陽正好掠過飛翹的簷角。
她眼角的餘光，最後一次瞥見庭院裡。
巧穗追到門口，扶著門框，臉徹底埋在簷角投下的濃影裡。只有肩頭在細微地。一下下地聳動——辨不清是驚懼的抽泣，還是某種壓抑不住的。古怪的顫動。
宮門在身後沉重地合攏。
“咣噹——”
慎刑司的路，她認得。
那些永無休止的問話，永無盡頭的黑暗，她以為自己忘了。
可此刻，每一步都像踩在記憶上。那記憶有氣味——血腥味。黴爛味混在一起，從骨髓深處泛上來，冷得她牙齒格格作響。
胡掌事走在前，風順著宮道灌過來，吹得他黑藍的袍角翻飛。
他的聲音順著風，不輕不重地飄回來，帶著一絲陰森的笑意：
“春兒姑娘，咱們……又見面了。”
春兒沒應聲。
她只是看著前方越來越深的宮道，看著兩旁高聳的宮牆投下的。幾乎要將人吞噬的陰影。然後，她慢慢地。慢慢地，將掌心那幾個月牙形的。泛白的指甲印——
掐得更深了些。
乾爹……她在心裡喃喃。這場突如其來的災禍，乾爹知道麼？
而前方，慎刑司那扇黑漆大門已經隱隱可見了。門楣上掛著的匾額，在暮色裡，像一張咧開的。無聲大笑的嘴。
