東宮書房裡，燭火早早點上了。窗外天光尚未全褪，燭光便顯得渾濁，在太子緊蹙的眉宇間投下跳動的陰影。
御案上攤著幾頁寫廢的稿紙，墨跡深淺不一。皇帝幾日前問太子的問題，像塊沉甸甸的石頭壓著——“近年邊事不斷，國庫吃緊。然江南水患，勢必要減賦以安民生。這‘減’與‘需’，何以兩全？”
太子已寫了幾個來回，增刪塗抹，總不滿意。他需要一篇既能體恤民艱。又不顯國庫窘迫。還能暗含治軍方略的奏對。字字珠璣，句句都要落到父皇心坎上。
進寶垂手立在案邊三步外，看著太子筆尖凝滯，喉間幾番滾動。他近來讀了不少前朝奏疏和方誌野史，腹中有些計較。這或許是個展現用處的機會。
就在他斟酌著要出聲時，太子卻先抬了手，頭也未抬：“小德子，把《資治通鑑》拿來，翻到後周世宗朝，賑災與整軍那幾篇。”
這話，將進寶已到嘴邊的話，無聲地按了回去。
“是。”小德子應得清亮，腳步輕快地轉到書架前，不多時便捧了厚厚的書冊過來。他躬身將書呈到太子手邊，身子自然而然地，比進寶站得離太子更近了些許。燭光將他半邊臉照得清晰，眉眼低順，姿態卻穩。
進寶眼簾微垂，退回原有的位置，像一尊沉默的影子。右肩胛下，舊傷在雨後的潮氣裡泛著熟悉的酸楚。
他的身子是大好了，能如常行走當差。江才人那邊幾番爭鬧，徐妃失了寵，閉門思過，太子交給他的那樁“差事”，表面算是有了交代。
徐尚書——徐妃的父親，前兩個月剛督辦了淮揚水患的賑濟，事情辦得漂亮，災民安頓得宜。
捷報傳回，龍心甚悅。如今徐妃雖冷著，皇上卻常召六皇子去說話，考校功課，賞賜物件。
六皇子就快滿十五了，按例該出宮開府。甚至派下封地，可這事兒在御前，一直沒個明確的說法……
太子對他，依舊信重。吩咐下來的事，看起來件件緊要。
但對小德子，太子也愈發依賴。更衣。傳話，甚至一些文書謄抄，都漸漸交了過去。進寶偶爾代替小德子謄抄，那小子防的跟什麼似的。
這宮裡就是這樣，不進就是退。眼下兩人在太子跟前，隱隱有了並駕齊驅的架勢。
此刻，太子手指急急翻動書頁，嘩嘩作響，眉心卻越擰越緊。後周世宗的法子剛猛有餘，懷柔不足，直接用在當下奏對裡，怕會觸怒那些言必稱“仁政”的老臣。
“殿下息怒，仔細手。”小德子在一旁溫聲勸道，遞上一盞新沏的君山銀針。
太子煩躁地揮開，茶水險些濺到奏稿上。小德子也不惱，默默用帕子拭了，退後半步，垂手而立。目光卻若有似無地，掠過進寶平靜的側臉。
就在這片壓抑的焦躁裡，進寶再次開口了。聲音不高，卻穩當平緩：
“殿下，奴婢倒是曾聽說過一樁舊事，或許……能解殿下些許煩憂。”
太子筆尖一頓，終於從書頁上抬起眼，看向他。那目光裡帶著被打斷的不耐：“說。”
進寶微微躬身：“奴婢聽聞，北宋時范文正公知杭州，逢浙西大飢。範公不循常法賑濟，反而大興土木，僱傭大量災民修建官倉。衙署，乃至寺廟。工人費用則勸諭當地富戶捐輸。”
他略作停頓，瞥見小德子微微蹙起的眉尖。
“奴才愚見，或可效此法。擇江南幾處要地興修水利。官道，讓災民以工換糧。如此一來，市面糧米。木石。匠作流通，賦稅自然也有了著落。“
太子眼睛倏地一亮，身子前傾：“以工代賑……活絡民生。”他手指在案上輕叩，思路豁然開朗，“邊軍之事，或可同理。非常時期，守成為先，待國內緩過氣來……”
“只是，”太子眉頭一皺，“如何讓富戶心甘情願捐輸，確是一難。”
進寶將身子躬得更低，語調愈加謙卑：“殿下，富者所求，不過‘名利’二字。利其實可藏在工程採買之中，至於名……”他聲音低了一線，“奴婢斗膽，商人不得科舉，乃祖宗成法。然非常之時，或可稍開天恩——比如，許捐銀達標者，予其子一個應試的資格，給個盼頭。再許以功德碑記。鄉梓留名。有名有利，何愁無人解囊？”
書房內一時寂靜，只有燈火在搖晃，映著太子變幻的神色。
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