慎刑司的門敞著，裡頭黑洞洞一片。
守門的小太監見了胡信也不意外，只躬身行禮。胡信略略一點頭，便無聲息地滑進那張黑暗的口裡去了。
他不用人指引，首首進了最裡頭的監牢。
一條長長的過道，兩邊牆上嵌著油燈。燈焰在穿堂風裡晃著，明明看得清路，卻總感覺照不太透亮。夾道兩邊的小室不時傳來拷問的聲音、用刑的慘叫。他走得很快，額上沁了一點汗。
最裡頭那間最大的刑室閉著門，門縫裡漏出幾道晃動的影子，逼問聲、恐嚇聲斷斷續續地砸出來。
門口的小太監見了他，立刻迎上來。
“胡公公來了。我們掌事正忙著呢，要不——外頭等？”
胡信“哎喲”一聲：“火燒眉毛的事，務必請掌事拿個主意。”
小太監瞅了裡頭一眼，快步進去通傳。
不多時，一個靛藍袍子的人影一邊擦著手一邊往外走。跨出門檻的那一刻，那張白胖的臉在昏暗的燈下露出來。
“胡掌事。”
胡信欠了欠身。
“哎呦，信子如今出息，怎麼好讓你稱掌事。”
胡掌事笑起來，白胖的臉笑得有些牙磣，往前踏了一步。
胡信陪著笑臉，身子卻微微一側，避開胡掌事蹭過來的衣角。
“胡掌事……哥呀，您給小信子留點臉面，咱們進去說？”
胡掌事眼風陡然一利，從胡信臉上剜過去。
“呵……哥……”
他把這個稱呼吐出去，扎嘴似的。
“走吧，信子弟弟。”
他先頭一步，領著人穿過那道黑黢黢的走廊，往值房去了。
——
值房裡，胡掌事自己點上燈，就站在桌旁。
“怎麼了？火燒了屁股似的。”
他說這話的時候，眼睛在胡信那瘦弱的身板上黏糊糊颳了一遍。
胡信半彎著腰，沒看他。
“哥……是有件要緊事要說。”
那句“哥”咬的又重又執拗，非要扳過來什麼似的。
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