對，她必須得想法子考下一個功名！
郭渡如是在心下暗暗下定了決心，瞳中亦較先前多上了那麼幾分近乎孤注一擲的堅定——若說從前的她想要考取功名還只是因著自己喜歡，因著她想如黃崇嘏一般做一個大鄢開國以來的第一位正兒八經的、能上朝議政的女官。
那她現在便想再貪心一點了——眼下的她，除了那個來日必將名留青史的第一人，她更希望自己能當真為天下萬千如她、如歡歡，如被埋沒了的廚子姐姐和祝掌櫃她們一樣的女兒家開闢出一條可被重複同行的路來。
她希望她們有朝一日都能跟隨著她們的心願走上她們所選擇的路，而不是終其一生都要或被困鎖、或被蹉跎於那一方小小的天地之間。
她知道，她而今的想法或許還太過稚嫩又天真，但不試一下，又有誰能說定得了它的結果呢？
——她總要先努力下看看！
徹底想通了的郭倦舟一遍遍悄悄告誡了自己，一旁的祝今歡說盡了當下她腹內的全部想法，方意猶未盡地跟著小姑娘做了個小小的總結：“總之，我可能是習慣了從我們日常生活裡的各個角落收集好各式各樣的靈感……所以我的想法看起來總是很跳脫的，它們或許跟你在書裡看到的那些都不大相同。”
“有好多都是些野路子——我也清楚它們具體靠不靠譜、可不可行。”小丫頭說著又忍不住赧笑著抓了把自己鬢髮微散的腦瓜，“於是我也總是在選用最笨最原始的那種方法——遇到想法先不管他們究竟可行還是不可行，總要先上手做出來點東西試試才能確定。”
“和舟舟你們平日讀書習字作策論拼琴棋時的風雅比，我這好像常常都是很粗糙乃至很粗俗勞苦的。”
“只是這種需得人動手的辛勞往往也能讓我感到有極大的成就和滿足。”祝今歡比劃著，一面認真描述起了自己的感受，“——我並不覺著苦惱或是太過勞累，反倒很是享受。”
“沒有，歡歡，你所做的那些並不粗俗——也全然與粗糙無關。”郭渡應聲毫不猶豫地用力搖了腦瓜，她與祝今歡在一處玩了這麼久，從來只覺著這姑娘的想法新奇又大膽，一向不曾覺她有半分的粗糙或是粗俗。
“那些弓弩和雲梯明明就很精妙，磨盤和水車也都是些我平素就沒在鄉間田裡見過的東西——它們很好，你也很好，我也從沒覺得你有哪裡跳脫。”
“我只是很羨慕。”小姑娘眨著眼睛，無不感慨地緊盯了祝今歡的面容，“羨慕你的無拘無束，羨慕你的天馬行空。”
——她向來是個泡在書本里、活在書院中，循規蹈矩久了，這輩子所做過的、最出格的事，除了大著膽子搭訕了歡歡，也不過是央著她父親准許她去參加童試的古板小頑固。
這也讓她很難不去羨慕並嚮往歡歡的那一份獨一無二的鮮活——
“其實，我也很羨慕舟舟你的學識淵博。”冷不防被人誇讚得悄然紅透了耳根的小丫頭咧了嘴，開口時她面上猶自帶著那片揮不去的赧意，“你很穩重，又讀過好多我們都沒見過的書，字寫得很好看，琴也彈得好聽……這些都是我不會的東西。”
“哪有，我的學識可沒有掌櫃的和廚子姐姐淵博——她倆才是咱們幾個裡最厲害的！”郭渡謙虛擺手，轉而又試探性地提出了個新的想法，“不過……歡歡，我們兩個或許可以綜合一下，取長補短？”
“比如……我抽空來教你彈琴寫字，給你帶你們這邊買不到的書，你再找時間教教我怎麼做那些稀奇古怪的小手工？”
“說不定我跟著你多學學，腦袋就能跟著活泛起來了——你陪著我多練練字，那筆畫和結構也自然會變得更穩定一些！”小姑娘大著膽子提出建議，祝今歡聽罷先是一愣，不出兩息便開開心心地點頭應了下來。
商量好從今往後要互幫互助，彼此拉扯著替對方補齊短板的姑娘們你一言我一語地暢想過一圈未來就昏昏沉沉地睡過去了。
——彼時那窗外的夜色才將過二更，山下鎮子裡的梆子聲傳不到山腰，而那聽過了故事便孤身跑出去了的小郎中，這時間也還不曾回到他的臥房。
祝歲寧是在離著客棧前院外不遠處的山道石階上找到他的，所幸這滿腹鬱郁的宋識禮終竟膽小，到底沒能跑得出這客棧的三丈之外。
女人找見他的那會，他正蹲在山道邊上閒閒摳弄著地上的兩粒石子——那兩枚早被山間的風雨吹打得鬆散了的石子在他手下被碾磨著變成了兩灘大大小小的碎石頭渣子，北風順著衣領鑽透了他的脖頸，涼得他不住地打了個激靈。
“你跑了這麼半天也不回屋，是有什麼心事嗎？”確認這廝除了受了點凍外渾不曾有丁點閃失的老闆娘無聲鬆出口氣來，遂動作自如、神態自若地攏了衣襬，順勢坐上了山中石階。
又大片發潮的寒意順著積雪未退、猶溼滑著的石板攀爬上她的軀殼，她不甚在意地靜靜轉動了內功——這似乎是師父他們留給她的、為數不多無需她刻意回憶，便能使用並回想起他們的東西。
“沒……我能有什麼心事。”小郎中聞言不受控地沉默下來，他垂著眼皮壓低了眼睫，半晌方自嘲似的輕哂著扯動了唇角。
他嘴裡說著他沒有心事，眼神里卻又無來由地蒙上了那麼幾線的落寞——五感慣來敏銳非常的祝歲寧眼尖瞧見了他瞳中翻湧著的情緒，卻終究一句話都不曾多說。
“沒有心事，那就早點回屋休息去吧——明早你還得跟著我們一起下山給人拜年去呢。”佯裝沒注意到他那滿眼落寞的女人慢慢收回了目光，她舉目看到那漫天的星辰，粼粼的，像是夏夜晚湖上搖曳著的波。
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