太陽快要落山。
正是京城官員們的晚飯時刻，秦珩還在養心殿內跟女帝深入交流。
白崇賢的私府。
白崇賢的府邸坐落在東城甜水井衚衕，佔地七進，雖不及淮南王府那般奢華，卻也是雕樑畫棟。庭院深深。
府門緊閉，門前的燈籠在寒風中微微搖晃，將「白府」兩個燙金大字映得明明滅滅。
後院的角門卻無聲無息地開了一條縫。
一個管家模樣的中年人探出頭來，四下張望了一番，確定巷子裡沒有閒雜人等，這才朝身後打了個手勢。
幾條黑影從暗處閃出，魚貫而入，角門隨即悄然合上，彷彿什麼都沒有發生過。
來人共有四位。
為首者身材瘦削，面容清癯，身穿一件半舊的青色棉袍，頭戴氈帽，看上去像是尋常商賈。
但他舉手投足間自有一種沉穩氣度，絕非普通商人可比。
跟在他身後的三人，個個身形矯健，目光警惕，顯然是隨行的護衛。
管家一言不發，領著四人穿過曲折的迴廊，繞過假山池塘，來到後院一間僻靜的書房前。
透過書房窗紙，可以看到一個人影正揹著手來回踱步。
「老爺，客人到了。」管家在門外低聲稟報。
「進來。」
門被推開，四人跨入書房。
管家退了出去，順手將門關嚴。
白崇賢轉過身來，目光落在為首那個青袍人身上，上下打量了一番，眉頭微皺。
白崇賢今年四十出頭，保養得宜，面白長鬚，容貌堂正，一雙細長的眼睛透著精明與算計。
雖然官居工部尚書，但更多時候，他給人的感覺像是一個精明的商人，而非朝廷大員。
「閣下便是……」白崇賢沒有把話說完。
青袍人摘下氈帽，露出一張稜角分明的面孔，拱手道：「在下姓侯，從北邊來，久仰白大人大名，特來拜會。」
他的口音帶著明顯的北地腔調，但說話時，神情從容，不卑不亢。
白崇賢眼眸一縮。
北邊來的？
如今大靖與燕國勢同水火，能從北邊越過重重關隘進入京都的，絕非等閒之輩。
又是姓侯。
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