“狗蛋的傷，我帶他去看郎中，醫藥費我出。”澄玉打斷她的話，從懷裡摸出幾個銅子，還有趙孫氏讓她帶的一個白麵饅頭，一起遞過去，“這點錢您拿著，給狗蛋買點吃的壓壓驚。這個饅頭，讓孩子吃了吧。”
那婦人看見白麵饅頭，眼睛亮了一下。這年月，白麵饅頭比銅子還管用。她接過錢和饅頭，臉色好看多了：“還是澄玉明事理。行了，都是孩子，打鬧難免的。狗蛋，咱們回家。”拉著孩子，轉身就走了。
看著婦人走遠，王氏才鬆了口氣，腿一軟，差點坐在地上。澄玉趕緊扶住她，感覺到母親的手臂細得像柴火，骨頭硌得手疼。“娘，您沒事吧？”
王氏搖搖頭，抹了抹眼淚，看見澄玉，又看見她身後的趙明德，哽咽著說：“澄玉……你怎麼回來了？”
“我回來看看您。”澄玉扶著她往屋裡走，寶生跟在後面，還在抽鼻子。
進屋坐下，王氏給澄玉倒了碗水，碗沿有個小豁口。澄玉看著寶生，他正蹲在牆角，用袖子擦眼淚，手背上的抓痕很明顯。“寶生，過來。”
寶生慢慢走過來，低著頭。澄玉拉起他的手，那雙手很髒，指甲縫裡全是泥，手背上的傷口還在滲血。“疼嗎？”她輕聲問。
寶生點點頭，又搖搖頭，眼淚掉得更兇了：“姐……他們老罵我……還說我是有娘生，沒爹養的雜種······”
澄玉把他摟進懷裡。十二歲的少年，個子己經快趕上她了，身子卻單薄得很，在她懷裡微微發抖。
“姐知道。”她輕輕拍著他的後背，聲音低而沉，帶著共鳴，“他們罵你瞎，罵你沒爹，這話比刀子還割人，換誰都忍不了。”
澄玉等他哭夠了，才扶著他的肩膀，讓他看著自己。她的眼神很認真，沒有責備，只有懇切：“可寶生，打架不是唯一的法子。你打了他，他明天可能帶著哥哥弟弟來尋仇，你眼睛不好，真要打起來，你討不到好，還會讓娘跟著擔驚受怕。”
她伸手，輕輕摸了摸他偏斜的眼睛，指尖帶著溫柔的力道：“但咱也不能白白受欺負。往後再有人罵你，你別跟他們胡纏，就盯著他的眼睛，大聲告訴他‘你再罵一句試試’——咱不先動手，但也不能露怯。要是他們敢動手推你、打你，你也別慫，撿塊小石頭攥在手裡，不用真砸，就嚇唬他們，同時往人多的地方跑，喊長輩來評理。”
她想起西年前寶生被爆炸的氣浪衝壞眼睛的那個夜晚，娘抱著他哭，說以後要好好護著他。可一首偏愛寶生的王氏只是越來越縱容寶生，卻沒教他怎麼在這亂世裡護著自己。
澄玉的聲音沉了沉，帶著點鄭重：“這年月，沒人能護著誰一輩子。娘護著你，是心疼你；姐教你這些，是想讓你少受點傷。咱不主動惹事，但也絕不怕事——硬剛是傻氣，軟著任人欺是窩囊，咱要學的是，能站著，就不彎腰。”
【慈母針黹】
中午，王氏做了頓像樣的飯菜。炒雞蛋，烙餅，還有一小碗醃肉——那是過年時捨不得吃的，用鹽醃了存著，要不是澄玉回來，還得再存下去。王氏不停地給澄玉夾菜，筷子都快戳到她碗裡了：“多吃點，你現在身子金貴。”
西年了，她總覺得虧欠澄玉，把女兒嫁進趙家，受了西年的苦。如今澄玉懷上了，在趙家就有了根，往後的日子，總能好過點。這是亂世裡，一個母親對女兒最樸素的期盼。
寶生抬起頭，好奇地看著澄玉的肚子：“姐，你肚子裡有小娃娃了？”
澄玉點點頭，手輕輕放在小腹上。
“那他出來了，是不是會和我一起玩？”寶生問，眼睛亮晶晶的，剛才的委屈好像忘了。
“會。”澄玉笑了，伸手摸了摸他的頭，“你可是他舅舅。”
寶生咧開嘴笑了，露出一口不齊的牙。那一刻，他眼裡的頑劣和倔強都褪去了，只剩下十二歲少年該有的天真。
趙明德安靜地吃著飯，話很少，卻總是把碗裡的雞蛋往澄玉碗裡夾。他知道自己嘴笨，不會說好聽的話，只能用這點笨拙的方式疼她。他看著王氏哭，看著澄玉笑，心裡有點酸，又有點暖——這年月，這樣的團圓，太難得。
飯後，王氏拉著澄玉進了裡屋，關上門。趙明德坐在院裡的門檻上，看著寶生蹲在地上玩石子，那孩子手巧，用石子擺出了一個小小的房子。
裡屋，王氏摸著澄玉的手，一遍遍地問：“懷孕辛苦不？吐得厲害嗎？趙家對你好嗎？他娘沒再為難你吧？”
“都好。”澄玉反握住她的手，“娘現在不讓我幹活了，還總給我蒸雞蛋吃。明德也對我挺好的。”
王氏點點頭，眼淚又掉了下來：“那就好……那就好……”她從炕櫃裡摸出一個小布包，層層開啟，裡面是幾塊碎布頭，有紅的，有藍的，還有一小卷紅線。“娘沒什麼好東西給你，”她把布包塞進澄玉手裡，聲音哽咽，“這些布頭是我攢了好幾年的，你拿回去，給孩子做幾件小衣裳。紅線……等孩子生了，在手腕上繫個紅繩，保平安。”
澄玉接過布包，布料粗糙，卻帶著母親的體溫。她捏著那捲紅線，紅得像血，像火，像黑暗裡的一點光。
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