她往前摸，手碰到一把凳子——那是她每天給劉婆子擦身子時坐的，不該在這兒。凳子歪著，她扶正了，手繼續往前探。
她摸到了劉婆子。
劉婆子坐在炕沿邊的地上，背靠著牆，低著頭，一動不動。那根麻繩一頭系在窗戶上方的橫木上，一頭緊緊勒在她脖子上。繩子繃得筆首，把她的頭高高吊起，可身子卻沉沉地坐在地上。
澄玉的手抖了一下，順著繩子往上摸，摸到那個死結——系得死死的，解都解不開。
“娘……”她喊了一聲，聲音發顫。
沒人應。
她摸著劉婆子的臉，冰涼，硬了。她又摸到劉婆子的手，那雙手死死攥著炕沿邊上的一根木橛子，指甲都劈了，滲出血來，凝固在手指上。
澄玉跪在那裡，手摸著那根木橛子，一動不動。
她明白了。
娘是先把繩子系在窗戶上方的橫木上，然後把自己從炕上挪下來。她癱了半年，下半身動不了，就靠兩隻胳膊撐著，一寸一寸挪到炕沿邊，再從炕沿上滾下來，滾到地上。
她坐起來，把繩子套在脖子上，然後攥著炕沿邊這根木橛子，一點一點往後蹭。繩子越勒越緊，她就這麼坐著，把自己勒死了。
那根木橛子上的血，就是她蹭出來的。
“鐵柱——”澄玉喊，嗓子劈了，“鐵柱——！”
鐵柱從外頭衝進來，一眼就看見了坐在地上的老孃。
她穿著那身洗得發白的舊褂子，背靠著牆，低著頭，一動不動。晨光照進來，照在她臉上，那臉是青灰色的，眼睛閉著，嘴角卻似乎有一絲說不清的表情。那根麻繩繃得筆首，把她的頭高高吊起，可身子卻沉沉地坐在地上，像一尊石像。
鐵柱愣了一下，隨即衝上去，想把她抱起來。可他剛碰到老孃的身子，就停住了——繩子勒得太緊，解不開，抱不起來。
“快去拿刀！”澄玉喊，“割繩子！”
鐵柱這才回過神來，跌跌撞撞跑出去拿菜刀。
澄玉跪在劉婆子身邊，摸索著去摸她的手。那手冰涼，硬了。她摸到那根木橛子，摸到橛子上幹了的血跡。
她跪在那裡，一動不動。
【上吊的秘密】
鐵鎖兩口子來得很快。
鐵鎖一進門，看見老孃躺在地上，腿一軟，也跪下了。他撲過去，抱著老孃的屍身，嚎啕大哭。
“娘！娘！你咋走了——你咋不等我——！”
他哭了幾聲，忽然抬起頭，紅著眼睛西處找，一眼看見蹲在牆角的鐵柱。鐵鎖騰地站起來，幾步衝過去，一把揪住鐵柱的領子，把他從地上拽起來。
“你咋看的人？！”鐵鎖的臉漲成豬肝色，青筋暴起，“娘在你家住著，咋就上吊了？！”
鐵柱被他揪著，低著頭，不吭聲。
“我問你話呢！”鐵鎖吼著，一拳砸在鐵柱臉上。
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