夜深了，建國和小萍的屋裡滅了燈。
潤生和知意都睡了，隔壁房間傳來潤生均勻的呼吸聲，偶爾翻個身，被子窸窸窣窣響。建國躺在炕上，翻來覆去睡不著，伸手往小萍那邊摸過去，想把她攬過來。
小萍啪地打了一下他的手背，聲音帶著睏意和幾分嗔怪：“別鬧，跟你說個事。”
建國的手縮回去了，悶悶地“嗯”了一聲，把手枕在腦後，面朝著黑漆漆的房頂。
小萍翻了個身，面朝著建國，在黑暗裡睜著眼睛。她想了很久，嘴唇抿了又抿，終於開口了。
“你得先答應我不生氣。”
建國沉默了片刻，黑暗裡他的喉結滾動了一下，說：“啥事啊？你說。”
小萍把聲音壓得很低，把黃磊說的話一五一十告訴了建國。潤生這些日子晚歸，不是在學校寫作業，是和幾個同學去了鎮上的街機廳。
建國猛地從炕上坐起來，黑暗中看不清他的臉，可小萍聽見他的呼吸一下子粗了，像一頭被激怒了的牛。
“這個兔崽子！”建國一把掀開被子，腿己經跨到了炕沿下。
小萍嚇了一跳，趕緊一把拉住他的胳膊，兩隻手死死地箍住，聲音又急又低：“你答應我不生氣的！”
“我不生氣？”建國的聲音壓著，可壓不住那股火，胸膛劇烈起伏，“他眼瞅著就要中考了，老子花錢供他上學，他居然跑去打遊戲？不打斷他的腿，我都不姓劉！”他說著就要掙開小萍的手。
小萍死死拽著他不撒手，指甲都快掐進他肉裡了，聲音急得變了調：“我跟你說這些可不是讓你去揍孩子的！潤生現在大了，不是小孩子了，咱們得好好想想該怎麼去引導他，打能管用？你打他一頓，他面上服了，心裡不服，以後躲著你偷偷去，你能天天跟著他？”
建國喘著粗氣，胸口一起一伏，在炕沿上坐了一會兒，慢慢把腿收回來，靠在被垛上。小萍也坐起來，把被子披在兩個人身上，一隻手還緊緊攥著他的胳膊，不敢鬆開。
“那我明晚跟他談談。”建國的聲音低沉，帶著壓抑的火氣。
小萍搖了搖頭，嘆了口氣：“你談只怕談兩句就上手了。你這脾氣，三句話不對付就要動拳頭，潤生本來就怕你，你一瞪眼他什麼都不敢說了。”
建國沒吭聲，右手攥成拳頭，在膝蓋上狠狠捶了一下。他知道小萍說得對。他這個人，嘴笨，心裡有話倒不出來，急了就想動手。
小萍想了想，說：“要不這樣，你以後下班後首接去學校接他放學。就說快中考了，怕他自己回來晚路上有什麼事。”
建國皺了皺眉，一張臉在黑暗中擰成了疙瘩：“他都初三了，大小夥子了，誰去接啊，他不嫌丟人我還嫌丟人呢！”
“丟人重要還是他學壞重要？”小萍的聲音不大，可每個字都重，像石頭一樣砸在建國的胸口上。
建國沉默了一會兒，手指在膝蓋上無意識地敲了兩下，又說：“就算我去，只怕這小子也不肯幹。”
小萍嘆了口氣：“試試吧，而且我覺得你有時間還是多跟他說說話，別一天天只知道掙錢。下了班你就忙活你那些破鐵，一天到晚跟孩子們也說不上兩句話。我最近一首忙著山上的事，確實對兩個孩子照顧不夠。我以後早點回來，多盯著這倆孩子。”
建國“嗯”了一聲，沒再說什麼。兩個人在黑暗中坐著，誰都沒躺下。窗外的月亮從雲層裡鑽出來，清冷冷的，照在窗戶紙上，像一層薄霜。小萍側頭看了建國一眼，他的側臉繃得緊緊的，下巴的線條硬得像刀削。
過了好一會兒，建國躺下了，聲音悶悶的：“明天我去接他。”
小萍也躺下來，把被子拉好。她側過身，背對著建國，眼睛睜著，看著牆上那一片月光。她心裡還是不踏實，可話己經說到這個份上了，接下來就看建國怎麼做了。
然而，建國還沒來得及去接潤生，家裡就出了更大的事。
鐵柱的病情越來越重了。
他開始吃什麼吐什麼，一碗粥喝下去不到半個鐘頭，就跑到院子裡蹲在牆根底下吐。吐的時候整個人弓著背，兩隻手撐著地面，肩膀一聳一聳的，吐出來的東西帶著一股酸腐的氣味。他的飯量一天比一天少，人瘦得脫了相，顴骨高高凸起，眼窩深陷，以前合身的棉襖穿在身上晃晃蕩蕩的，領口空出一大截。
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