這天，天還沒亮透，東邊山脊上剛露出一線魚肚白，村子裡的雞叫得此起彼伏。建國騎上腳踏車，沿著村路往鎮上走。路兩邊的麥子己經黃透了，沉甸甸的穗子垂著頭，風一吹，麥浪一層一層地滾。他騎得不快，腦子裡想著鐵柱的病，想著待會兒怎麼跟盼兒開口。
盼兒的油條攤子在鎮上的十字街口，支了一個棚子，棚子是竹竿搭的，上面蓋著帆布，風吹日曬的，帆布己經泛了白。建國到的時候，天剛矇矇亮，攤子上己經冒起了白煙，油鍋滋滋地響，炸油條的香味飄出去老遠。
他看見盼兒正彎著腰往油鍋裡下油條，穿著一件灰藍色的圍裙，袖子捲到手肘，額前的碎髮被熱氣燻溼了，貼在腦門上。盼兒的身邊還站著一個人，是個男的，個子不高，敦敦實實的，穿著一件洗得發白的藍布褂子，正在幫忙收拾桌子。那人動作利索，把碗筷碼得整整齊齊，又去搬凳子，忙前忙後的，一看就不是頭一回來了。
建國把腳踏車支在路邊，站在棚子外面看了兩眼。盼兒一抬頭，看見了他，眼睛一下子亮了，臉上的笑像被火點著了一樣，蹭地就開了。
“哥！你咋來了？快坐！”盼兒把手在圍裙上蹭了兩下，從油鍋邊上拿起兩根剛出鍋的油條，金黃金黃的，還冒著熱氣，三步並作兩步走過來，塞到建國手裡，“快吃點，剛出鍋的。我再給你盛碗豆腐腦。”
建國接過來，油條燙手，他換了個手拿著，笑著說：“行。”
盼兒轉身去盛豆腐腦，動作麻利得很。她一邊盛一邊衝那個男的說：“老王，你先幫著招呼一下，我跟我哥說兩句話。”
那男的應了一聲，衝建國笑著點了點頭，算是打了招呼。建國也衝他點了點頭，沒多說什麼。
盼兒端著豆腐腦過來，在建國對面坐下，把碗擱在他面前，碗裡飄著幾滴辣椒油，嫩白的豆腐腦襯著綠油油的香菜，看著就香。盼兒把勺子遞給他，自己把椅子往近前挪了挪，兩隻手擱在膝蓋上，身子微微前傾，看著建國的臉。她的眼睛亮亮的，可裡頭藏著一絲不安——她知道，她哥大清早跑來找她，一定是有事。
“哥，你是不是有事？”盼兒的聲音不大，可很認真。
建國咬了一口油條，嚼了兩下，嚥了。他沒急著回答，先抬眼看了看那個男的——老王正彎腰收拾隔壁桌上的碗筷，動作不急不慢的，像是做慣了這些事。
建國嘴角動了一下，衝那邊努了努嘴，臉上的表情柔和了許多：“那個人是？”
盼兒順著他的目光看了一眼，回過頭來，笑了笑，那笑容裡頭帶著一點不好意思，可更多的是坦然。她理了理額前的碎髮，說：“那是我現在的物件，姓王，叫王德厚。前幾年他老婆跟人跑了，留下一個兒子，他一個人拉扯著。他是賣菜的，今兒早起幫我一會，等會兒就去菜市場了。”
建國點了點頭，沒插話。
盼兒往下說，聲音輕了些，可每個字都很清楚：“這兩年，我爹孃沒少給我介紹物件，可我的條件是——必須接受剛子。我不能扔下剛子，自然也沒人願意。但老王願意。他說他願意跟我過日子，願意跟我一起照顧剛子，照顧我爹孃。”她說到這裡，停了一下，眼圈微微泛紅，可嘴角是向上的，“哥，他是個實在人，不嫌我攤子小，不嫌剛子那樣，也不嫌我拖著一大家子。”
建國把油條吃完了，拿起勺子攪了攪豆腐腦，喝了一口。豆腐腦燙嘴，可他沒覺得。他放下勺子，看著盼兒，認認真真地說：“是個不錯的。看那手腳麻利的樣兒，是個過日子的人。你認準了，哥支援你。”
盼兒的眼淚差點掉下來，她吸了吸鼻子，使勁眨了眨眼，把那點潮氣壓下去了。她又往建國面前推了推豆腐腦，說：“哥，你趁熱吃。你找我是不是有事？”
建國低下頭，喝了兩口豆腐腦，把勺子擱在碗沿上，抬起頭來。他看著盼兒，臉上的笑容一點一點地收了，像是秋天曬的糧食，慢慢地往回收。他的手擱在桌上，手指頭無意識地在桌面上劃了一下。
“盼兒，”建國的聲音低了下去，“你有時間了，最近去看看咱爹吧。”
盼兒臉上的笑容也收了。她的眼睛盯著建國的臉，一眨不眨的，像是要從他臉上看出什麼來。
“咋了？”盼兒的聲音有點發緊。
建國沒看她，目光落在桌上那碗豆腐腦上，像是不敢看盼兒的眼睛。他的喉結上下滾動了一下，聲音悶悶的，像是從很深的地方挖出來的：“胃癌，晚期。醫生說……最長三個月。”
盼兒的眼淚唰地就下來了。不是一滴一滴地掉，是像開了閘一樣，嘩地一下，滿臉都是。她沒出聲，嘴唇使勁抿著，抿得發白，可眼淚控制不住，順著臉頰往下淌，淌到下巴上，滴在桌子上，洇開一小片。
“爹那麼壯的一個人，咋會？”盼兒的聲音發顫，嗓子像被人掐住了。
建國把臉扭到一邊，看著棚子外面灰濛濛的天。他的眼眶也紅了，可他沒讓眼淚掉下來。他深吸了一口氣，說：“是啊，現在己經瘦得脫了相了。以前那條棉襖穿在身上還嫌緊，現在晃晃蕩蕩的。你有時間了就去看看吧，別等到……”
他沒說完。盼兒也沒讓他說完。
盼兒用手背擦了擦眼淚，擦了又擦，怎麼也擦不幹。她把圍裙解下來捂在臉上，肩膀一聳一聳的，憋著沒哭出聲。老王在旁邊看見了，走了過來，想說什麼，張了張嘴，又沒說，只是把手放在盼兒肩上，輕輕拍了拍。盼兒把圍裙從臉上拿下來，紅著眼眶衝老王擺了擺手，老王便退到一邊去了。
建國把碗裡的豆腐腦幾口喝完，站起來，從兜裡掏出兩毛錢，放在桌上。盼兒看見，急了，一把抓住他的手，聲音又急又啞：“哥！你幹啥？”
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