跑手續比震生想得要順利，也比他想得要繁瑣。他先去了村大隊，劉全福戴著老花鏡，把震生遞過去的一號檔案影印件舉到眼前看了半天，眯著眼睛說：“這是中央的檔案？好傢伙，大學生就是不一樣。北山那片，多少年沒人要了。你願意承包，我支援你。”
“承包期三十年。”震生說。他想好了，這片山光是開墾就要好幾年，產出更慢，年份寫短了，等他把山石清理出來，承包期沒幾天了，那不是白乾？
劉全福在算盤上撥拉了幾下，寫了一張紙條，蓋上村委會的章。震生拿著那張紙條，騎腳踏車去了鎮上，又轉到縣裡。縣裡的幹部看了他的材料，又看了他的一號檔案影印件，抬起頭上下打量了他一番：“你是哪個大學的？”
震生說了學校的名字，那幹部點了點頭，又低頭看材料，在審批欄裡簽了字。
“還是在校的大學生，不錯，回去好好幹。有什麼困難，隨時來找我。”
章落下去的那一刻，震生的心落定了。他把那張承包合同摺好，貼胸口揣著，騎著腳踏車往回趕。八月的風從耳邊呼呼地刮過，他覺得渾身輕快，像卸下了什麼重擔似的。
北山離村子三里地，說是山，其實就是一大片石頭坡。震生站在山腳下往上看，滿山遍野的石頭，大的像磨盤，小的像拳頭，層層疊疊地堆在一起，有的地方長著幾棵荊條，酸棗棵子張牙舞爪地伸著刺。土少得可憐，一鋤頭下去，石頭碰石頭的聲音能傳出去老遠。
震生在山腳下蹲了整整一個下午，從東頭走到西頭，從山腳爬到半山腰，把每一片山石的質地都摸了一遍。石頭的硬度不一樣，有的發青，有的發灰，青的比灰的結實。
於柱和愛紅聽說震生承包了北山，第二天就來了。
於柱騎著他那輛飛鴿牌腳踏車，後座上夾著一把鐵鎬，車把上掛著一壺水，老遠就衝震生揮手。
“震生，你真要開山啊？”於柱跳下腳踏車，嗓門大得半座山都能聽見。
“不試試怎麼知道。”震生說。
“算我一個，我這兩天都是晚班！”於柱把鐵鎬往肩上一扛，大步流星地往山上走。
愛紅是跟著於柱一起來的，圓臉盤上掛著笑，手裡提著一個布兜子，裡面裝著幾個饅頭和一壺水。
“開山要人幫忙，你怎麼不叫我們？”愛紅說。
震生沒推辭，可光靠他們三個人，連山上的碎石頭都搬不完。震生心裡清楚，這不是小工程，得一點一點來。他回到村裡，找了幾個平時關係不錯的年輕人。一開始沒人響應，都說那片山連草都不長，能刨出啥？震生不著急，一個一個上門聊，把政策講給他們聽，把銷路說給他們聽。磨了幾天，終於有三個人答應了。
六個人，加上震生自己，算是搭起了一個最小的班子。
第一天正式開工，天還沒亮震生就起了。澄玉聽見動靜，在灶房裡喊他：“吃了飯再去！”震生抓起兩個饅頭揣在懷裡，說路上吃。鐵柱蹲在院子裡，看著他出門，沒說話，等震生走到院門口了，才悶聲說了一句：“小心點。”
震生點了點頭就出了門。
六個人聚在山腳下，震生把活分了工。於柱力氣大，帶著兩個年輕人負責搬大石頭；愛紅和另一個年輕人負責分揀碎石，按大小分類堆放；震生自己來回跑，哪裡忙不過來就搭把手，還要記工時、算方量。
太陽還沒出來，山風涼颼颼的，吹得人首打哆嗦。於柱光著膀子，露出一身腱子肉，掄起大錘砸石頭，火星子西濺。“震生，這石頭硬得很，不好砸！”
“硬才好，硬了才值錢。”震生蹲下來，撿起一塊砸下來的青石，翻來覆去看了看，石質細膩，沒有裂紋，是做料石的好東西。
於柱又砸了幾錘，喘著氣說：“你說了算。我就是個幹活的。”
愛紅蹲在地上分揀碎石，手被石茬子劃了一道口子，血珠子冒出來，她用嘴嘬了嘬，繼續幹。
幹了三天，山腳下堆了三堆石料。一堆是整塊的好料，留著賣大價錢；一堆是碎石子，賣給蓋房打地基的；還有一堆是廢渣，暫時沒想好怎麼用，先堆著。
可震生髮現了一個問題——光靠人工搬，太慢了。那些埋在土裡的大石頭，幾個人都撬不動。於柱說這得炸，不然幹到年底也清不出一畝地。震生想了想，決定找專業的採石師傅。
他聽建國說鎮上有個姓何的老把式，幹了一輩子採石。震生騎車到鎮上找到老何頭，老何頭正在自家院子裡磨鋼釺。震生遞了根菸，說明來意。老何頭沒接煙，抬起頭看了他一眼：“你一個學生娃，包山幹什麼？”
“想試試。”震生說。
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