“周老爺。你名下的三家布莊，核算資產共計六萬兩。需繳納徵戎稅一萬兩千兩。今日是最後期限，銀子可曾備齊？”
知府看著下方的一名白髮老者。
周老爺上前一步，老淚縱橫。
“知府大人。草民的錢，全都用來購買了生絲和定做了織機。庫房裡只有不到兩千兩現銀。草民願意把布莊抵押給官府，只求大人寬限幾日。”
“朝廷只要現銀，不要你的破布莊！”知府板起臉。
“既然交不出銀子，那就按照抗稅論處。”知府一揮手。
兩名神機營士兵上前，粗暴地抓住周老爺的胳膊。
“查封周家布莊。周家所有家眷，趕出宅院。家產充公拍賣。”
知府下達了無情的判決。
下方的人群爆發出陣陣喧譁。
“這哪裡是徵稅，這分明是明搶！”
“輔國公不給我們活路了！”
幾名年輕氣盛的商鋪掌櫃忍不住向前衝去，試圖阻攔士兵抓人。
“砰！”
一聲清脆的槍響。
衝在最前面的一名掌櫃，胸口爆開一團血花，仰面倒在府衙的臺階下。
開槍的是一名神機營千戶。
他吹散槍口飄出的白煙，眼神冰冷地掃視著下方的人群。
“抗拒朝廷稅政者，殺無赦。誰還想試試火槍的滋味？”
千戶的聲音壓過了人群的喧譁。
商賈們看著地上那具流血的屍體，所有的憤怒被火槍帶來的恐懼強行壓制了下去。
他們紛紛後退，眼中充滿了絕望。
這一幕，不僅發生在臨江府。
在江南、兩廣的許多繁華城市，同樣的強行徵稅與殺戮每天都在上演。
大量的商戶破產，成千上萬的夥計和工匠流落街頭。
地方經濟在重稅的壓迫下瀕臨崩潰。
但在輔國公府。
一批批裝滿白銀的馬車，源源不斷地從南方駛入京城，停在輔國公府的後院。
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