“他們讀了一輩子古籍，靠著寫文章獲取功名利祿。一旦實學科開考，朝廷重用懂實務的人，他們手中的筆桿子便不值錢了。”
“你打算如何應對？需要我去調城防營的兵馬給他們一個下馬威嗎？”楚紅袖問。
“不可動兵。學問上的事，便要在學問上分出高下。他們既然要比，我便讓他們看看，治理天下靠的是什麼。”
三日後。
一支由十餘輛馬車組成的車隊抵達北涼城南門。
車隊中央，懸掛著國子監的旗幟。
國子監司業鄭光遠坐在馬車內。
他年近六旬，身穿一襲寬大的儒袍，頭戴方巾，面容清癯，神情嚴肅。
同行的十名國子監監生，皆是二十出頭的年紀，穿著整潔的青衿。
神態間帶著幾分屬於京城讀書人的倨傲。
北涼知府沈平奉命在城門外迎接。
鄭光遠走下馬車，對沈平微微拱手。
“有勞沈大人出城相迎。”
鄭光遠的語氣中規中矩，透著疏離。
“鄭大人一路辛苦。下官己在城中備好館舍，請。”
沈平側身引路。
車隊進入北涼城。
監生們透過車窗，看著街道兩旁的景象。
北涼城的繁華出乎他們的意料。
寬闊的青灰街道上纖塵不染，商鋪林立。
過往的行人衣著整潔，面色紅潤。
城中聽不到乞丐的哀求聲。
“這北涼地處邊陲，竟有這等氣象。”
一名監生低聲說道。
“不過是些商賈逐利之景。倉廩實而不知禮節，終究是蠻荒之地。”
另一名監生不屑地回應。
眾人抵達館舍安頓。
次日清晨。
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