建業三年，夏。
兵部尚書陳子玉站在太和殿內，向皇上趙允稟報海外藩鎮的局勢。
“啟奏皇上。鎮南堡傳回急報，當地土著部落因爭奪金礦，在平原上發生大規模械鬥，波及我朝商棧。駐守鎮南堡的將領按《大寧商事律》海外條款，出動兵馬平息紛爭。”
“己將帶頭鬧事的部落首領羈押，按律索要了十萬兩黃金的賠償，並重新劃定了商棧的安全地界。”
趙允端坐在龍椅上，面容冷峻。
“鎮南堡乃大寧朝海外重鎮，不容有失。陳愛卿，兵部即刻調派三千精銳，由南明港登船，前往鎮南堡增防。”
“同時，傳旨當地將領，大寧朝軍隊不可濫殺無辜，但凡敢觸犯大寧律法、損壞商棧者，嚴懲不貸。”
“微臣遵旨。”
陳子玉躬身領命。
退朝後，陳子玉來到宣平坊的李府。
李府後院的涼亭內，李長卿正坐在石凳上，翻看一本新編纂的地誌圖冊。
陳子玉走入涼亭，恭敬地行禮。
“岳父大人。”
李長卿放下圖冊。
“朝堂上的事，處理得如何？”
陳子玉將鎮南堡的處置方案如實稟報。
“你做得對。”
李長卿平聲評價。
“大寧朝在海外的威信，建立在律法與實力之上。不可縱容，亦不可無端生事。凡事以律法為準繩，將士們行事便有底氣，番邦土著也會心生敬畏。”
陳子玉在石凳上坐下。
“岳父大人。皇上昨日在御書房召見晚輩，提及想在北方各省增設幾處大型互市，以擴大與極北游牧部落的交易。”
“皇上想聽聽岳父大人的意見。”
李長卿端起石桌上的涼茶。
“互市可開。但極北之地苦寒，游牧部落多以牛羊毛皮換取我朝的鐵器與鹽茶。你回稟皇上，開互市之前，必須先修築首達邊關的青灰大道。”
“道不通，則商不旺。且鐵器的出口必須嚴格管控，只可交易農具與生活器具，嚴禁軍中兵器流入草原。”
陳子玉點頭記下。
日子在平靜與繁榮中流逝。
建業五年的初冬，李府迎來了一場無聲的悲痛。
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