辭別蘇敏，季雨珊再次來到李宅前。此時日頭已升得老高，街市上早已人聲鼎沸，雜貨攤的吆喝聲、魚販的叫賣聲、孩童追逐的笑鬧聲混雜在一起，蒸騰的熱氣裹著海腥味撲面而來。糖畫攤的銅勺正勾勒出騰飛的龍形，布莊前掛著的靛藍土布在熱風裡獵獵作響，幾個挑著菜擔的農婦正與攤主討價還價，銀角子碰撞的脆響格外清晰。唯獨李宅厚重的朱漆大門緊閉，與周遭的熱鬧格格不入，銅獸門環在烈日下泛著冷光。她深吸一口氣，抬手叩響了門環。
片刻後，門內傳來腳步聲，一個身著灰布短打的家丁探出頭來，見是個陌生女子，眼神中帶著警惕：“姑娘找誰？”
“勞煩通稟一聲，我有要事求見李老爺。”季雨珊語氣平和，頓了頓補充道，“是想代王族長向他請教幾個問題。”
那家丁聽到“王族長”幾個字，臉色微變，先前的警惕消減了大半，態度也客氣了些：“原來是王族長那邊的人。只是不巧，我家老爺染了風寒，這幾日正閉門休養，恐怕不便見客。”
季雨珊心中一動，李仁發早不病晚不病，偏偏在她查到這裡時稱病，未免太過蹊蹺。她故作關切道：“我略通醫術，或許能為老爺分憂。海島溼氣重，風寒若不及時調理，怕是會落下病根。”
家丁猶豫了一下，眉頭緊鎖：“這……管家吩咐過，老爺說了這段時間不見任何外客。姑娘若是有急事，不妨告訴我，我去通報給管家，看他如何定奪。”
季雨珊略一思索，摸向腰間，想摸出些碎銀打點一番，指尖觸到的卻只有十幾枚冰冷的銅板。修真之人素來以靈石交易，她向來沒帶多少銀錢在身，總是等需要時再以靈石兌換，只是此番來得倉促，竟忘了將靈石兌換成銀錢——東極島盡是凡夫俗子，靈石在這裡怕是派不上用場的。
她不動聲色收回手，唇邊漾開一抹禮貌的淺笑：“既如此，那便不打擾了。”說罷，便轉身離開了李宅門口。
轉身沒走幾步，街角傳來茶攤夥計的吆喝聲：大碗茶嘞——清熱解暑的大碗茶——季雨珊抬眼望去，那茶攤就支在李宅斜對面的老槐樹下，幾張粗木桌凳隨意擺著，位置恰好能將李宅大門的動靜盡收眼底。暮春時節，日頭已有些毒辣，她正覺口乾，便信步走了過去。
店家，來碗雨前龍井。她在桌邊坐下，素手輕拂裙襬，習慣性地吩咐道。
繫著油膩圍裙的夥計聞言咧嘴一笑，露出兩排黃牙：姑娘說笑了，咱這街邊茶攤，哪有什麼雨前龍井？都是給行人腳伕解渴的粗茶，就叫大碗茶。他指了指旁邊摞著的粗陶碗，一文錢一碗，管夠。
季雨珊微怔，各地的名茶她都聽過也喝過，卻不知這世間還有“大碗茶”這般飲品。見那夥計說得懇切實在，她隨即點頭：“那就來一碗。”
夥計麻利地提起粗陶茶壺，澄黃的茶湯注入碗中，茶葉在碗底打著旋，浮起幾片焦黑的茶梗。季雨珊端起碗，學著旁人的樣子抿了一口，一股苦澀夾著土腥味直衝喉頭，她險些吐了出來——這哪裡是茶，分明是野草樹葉煮的水。
正蹙眉間，隔壁桌兩個赤膊男子的談笑聲傳入耳中。他們是碼頭扛活的腳伕，黝黑的脊背上佈滿汗珠，正捧著大碗茶咕咚咕咚往嘴裡灌，喝完還咂咂嘴，一臉滿足。這茶真解渴！其中一個抹了把汗，露出被曬得脫皮的脖頸，等下卸完那船貨，咱哥倆再整兩盅。
季雨珊望著他們被烈日炙烤得黝黑的臉龐，以及粗糙得像飽經風霜的老樹皮般的雙手，心中忽然湧起一股難以言喻的觸動。他們幹著最苦最累的活，卻最容易感到滿足……
正思量間，李宅側邊一扇不起眼的角門“吱呀”一聲開了半扇，一個穿著灰布短衫的雜役探出身來，左右張望一番，便拎著個泔水桶，快步走向巷尾。這本是尋常景象，季雨珊卻眸光微凝——那雜役腳步虛浮，面色在日光下透著一股不正常的青白，更惹眼的是，他挽起的袖口下，手腕處隱約露出一小片暗紅色的斑痕，形狀扭曲，不似胎記，倒像是……某種潰爛的印記。
雜役倒了泔水，又匆匆折返，角門隨即關上。
這時隔壁桌的談話聲卻再次傳來。儘管街上人聲嘈雜，兩個腳伕刻意壓低了嗓門，季雨珊仍憑藉過人耳力聽得一清二楚。
喂，你聽說沒？先前抹汗的漢子往嘴裡灌了口茶，聲音壓得更低，今兒大清早，張老爺他爹的墳讓人給掘了！
另一個光著膀子的漢子手裡的粗陶碗磕在桌上，驚得鄰座幾人側目：不能吧？張老爺家那麼有錢，光是護院都養了十幾個，誰敢動他爹的墳塋？
先前說話的漢子慌忙擺手，眼神警惕地掃過四周，嘴唇幾乎貼到同伴耳邊：你又不是不知道，那老東西平日裡缺德事做得還少？強佔他人的祖地，逼死欠租的佃戶，得罪的人能從碼頭排到海神廟！總有幾個被逼急了豁出去的。
他呷了口茶潤喉，聲音壓得愈發低：聽說這事還把張貴那小子扯進去了，張宅的人懷疑掘墳有他一份，直接就把人帶走了。
難怪今早沒見著張貴！同伴恍然大悟，黝黑的臉上露出幾分唏噓，那小子平日裡看著老實巴交的，怎會摻和這種事......
季雨珊指尖在茶碗邊緣輕輕摩挲，心下暗忖：他們既喚張老爺作“老東西”，想來他已是上了年紀，那他的父親自然更為年長；王三等人卻都是精壯漢子，料想與她追查的邪祟之事是扯不上關係的。指尖一翻，正欲將茶錢放桌上。“張貴！你小子怎麼在這兒？”隔壁桌忽然傳來一聲驚呼，先前抹汗的漢子霍然起身，指著街對面一個穿著青布短褂的身影直招手。那漢子約莫二十出頭，聽見喊聲猛地回頭，臉上先是錯愕，隨即擠出幾分不自然的笑，快步穿過人群走了過來。
“南哥、春哥，”張貴拉過條長凳坐下，額角的汗珠順著臉頰滑落，“我……我這不是剛從張宅出來嘛。”
光著膀子的王春頓時瞪圓了眼：“出來了？他們沒把你怎麼樣？今早聽說你被護院綁走，我們還以為你得脫層皮！”
“哪至於這麼嚴重，說什麼綁走？”張貴苦笑著擺了擺手，聲音壓得極低：“說來話長，店家，來碗大碗茶解解渴！”
季雨珊再次端起茶碗，淺淺抿了一口，繼續聽了起來……
