雨幕尚未散盡，書房內的燭火忽明忽暗。一道身影自屏風後陰影中緩緩走出，黑袍下襬掃過地面時帶起細碎風聲。嚴道長枯瘦的手指捻著拂塵，眼中泛著冷光：“他們走了？”
李仁發忙不迭點頭，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“按您的意思說的，半句都沒敢多言。”
“哼。”嚴道長從鼻腔裡擠出一聲冷笑，拂塵柄重重敲在案几上，青瓷筆洗應聲震顫，“別以為老夫不知你那點小聰明。在我面前耍花樣，你還不夠格——捏死你，比捏死只螻蟻還容易。”
李仁發臉色煞白如紙，連滾帶爬地跪到地上磕頭：“不敢！小的絕不敢有二心！道長明鑑！”
嚴道長居高臨下地睨著他——幾個時辰前這傢伙還妄圖暗算自己，如今卻成了這副狼狽模樣，實在可笑。他嘴角勾起一抹嘲諷，語氣陡然轉厲：“明日之前，給老夫找九個精壯漢子。”
李仁發猛地抬頭，眼中滿是驚駭：“九個？可、可今早不是剛送了三個去後院……”
“廢物！”嚴道長厲聲喝斷，袍袖猛地無風自動，“那點微末精血能頂什麼用？老夫只要儘快治好傷，其他的事一概不管！”
“可、可一下子少這麼多人，府裡下人難免起疑……”李仁發聲音發顫，額頭抵著冰冷的青磚不敢抬頭。
“疑？”嚴道長嗤笑一聲，指尖泛出青黑，“你現在有選擇的餘地嗎？乖乖聽命，或許還能多活幾日。”他頓了頓，話鋒忽轉，“今晚老夫要做場大法事，你去準備三牲祭品、黃符硃砂，還有……”他湊近李仁發耳邊低語幾句，“法事成了，你這把老骨頭也能沾些靈氣，添個十年陽壽。”
“增壽？”李仁發渾濁的眼睛驟然亮起，也顧不得分辨真假，連聲道，“好好好！小的這就去準備！”他掙扎著爬起來，嘶啞著嗓子朝門外喊，“福伯！福伯！”
福伯匆匆推門而入，與嚴道長對視一眼。李仁髮指著他連連吩咐：“快！去備三牲祭品，再取庫房裡的黃符硃砂來！還有，立刻去尋九個精壯漢子，明日一早送到後院！”
福伯躬身應著退了出去。嚴道長看著李仁發忙亂的背影，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑。
忽聽得前院傳來篤篤篤的敲門聲，守在側門的家丁正對著牆根踢石子，聞聲沒好氣地嘟囔著：“今兒個是撞了什麼邪，盡挑這鬼天氣上門！”他慢吞吞挪到門邊，剛拉開條縫還在抱怨“又是哪個不長眼的”，待看清門外立著的老者，後半句話硬生生卡在喉嚨裡。
家丁臉上的肉猛地一顫，忙不迭敞開門，腰彎得像張弓：“哎呀！是哪陣風把王族長您給吹來了！快請進快請進！”
王顯明捋著胡，目光掃過溼漉漉的門廊：“我找李仁發。”
家丁引著人往裡走，嘴裡仍忍不住碎碎念：“真是奇了怪了，今兒個怎麼這麼多人要見老爺……”
“哦？都有誰來過？”王顯明腳步一頓，眼神陡然銳利。
家丁撓撓頭：“早上剛來過一位姑娘，衣著華貴，瞧著像是大戶人家的小姐；午後又來了一男一女，說是來給老爺瞧病的；這不，您就是第三撥客人了。我們家老爺平日裡深居簡出，很少有人特意上門拜訪，今兒個不知怎的，全湊一塊兒來了。”
“那姑娘什麼模樣？”王顯明追問，“還有那對男女，長什麼樣子？”
家丁如實稟報後，王顯明心中一凜——最先到的想必是王姑娘，後面那女子定是小楓無疑，只是那男子究竟是誰，卻難以確定。他不動聲色地又問：“李族長可曾來過？”
“李族長？沒有沒有。”家丁連連搖頭。
王顯明眉頭緊鎖，暗忖松年兄按說早該到了，莫非途中出了變故？眼下這多事之秋，他越想越心頭髮沉，沉聲道：“你去通報李老爺，就說王顯明求見。”
“哎哎！您先在廳堂稍坐，小的這就去！”家丁不敢怠慢，領著王顯明進了前廳，轉身便像兔子似的往後院跑去。
家丁穿過雨幕匆匆跑進書房時，李仁發正扶著榻沿咳嗽，嚴道長早已隱入屏風之後。聽聞王顯明到訪，李仁髮蠟黃的臉上掠過一絲慌亂，隨即強自鎮定：“快請……請王族長到書房來。”他掙扎著坐直身子，將染血的帕子塞進袖中。
不多時，王顯明便在家丁引領下踏入書房。他目光迅速掃過屋內陳設——薰香未散，藥味猶存，案几上茶盞凌亂，李仁發雖強打精神，卻掩不住眉宇間的死氣與驚惶。
“明叔，什麼風把你吹來了？”李仁發擠出笑容，聲音嘶啞。
王顯明目光落在他蠟黃的臉上，眉頭微蹙：“賢侄臉色瞧著實在疲倦，我也不多叨擾，問幾句話便走。”
李仁發連忙擺手：“明叔哪裡的話，您請問便是。”
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