眾人議定，正要散去，遠處村落方向，突然傳來一聲短促而淒厲的尖叫，旋即又被翻滾的潮聲吞沒。所有人同時轉頭，小楓眨眼間已不見身影，李威握緊了手中的傢伙，喉嚨發乾：“好像是……是東頭方向傳來的！”
“去看看。”李業朝村中疾步而去。李松年連忙吩咐幾個青壯跟上，又讓人速去召集更多人手，加強巡守。
一行人循著尖叫聲趕到東頭李阿婆家時，茅草屋前已圍得水洩不通。十幾個村民舉著松明火把，被雨水打溼的褲腳還在滴著泥水，見李松年帶著人馬來了，紛紛讓出條道。幾個年輕後生攥著柴刀的手直打顫，火把光照得他們臉色忽明忽暗。
族長！您可來了！老態龍鍾的李清源往前湊了半步，被門檻上的血跡驚得又縮回去，我們都是被動靜驚醒的，先是幾聲像是撞翻了什麼，隔了約莫兩袋煙功夫，就聽見李嫂子的慘叫！
李業目光掃過虛掩的木門，門閂斷裂處還留著新鮮的木屑。門是你們踹開的？
“是我踹的！”矮壯的李大牛梗著脖子喊道，“喊了老半天都沒人應聲，我怕裡頭出啥事兒......”他話音未落就被旁邊的婦人打斷：“可把人嚇死了！門一踹開，我們就看見阿婆在裡頭抽搐，身子擰得跟麻花似的，臉漲成紫黑色，雙手死死抓著脖子，像是要把什麼東西從喉嚨裡摳出來......”
人群中驟然響起一片倒抽冷氣的聲音。“她倒下前還在地上爬著，手腳都扭成了不自然的角度，”抱著孩子的李嬸聲音發顫道，“就跟……就跟被什麼邪祟纏上了似的！我們嚇得腿肚子都軟了，誰也不敢進去。後來有個小姑娘進去了，到現在都沒動靜，也不知道她怎麼樣了。”
李業推開半扇門，屋內油燈如豆，光線昏黃搖曳，將一切映照得影影綽綽。他一眼便看見了倒在地上的李阿婆。老人蜷縮在冰冷的泥地上，身體以一種極其不自然的姿勢扭曲著，雙臂反折在背後，雙腿則怪異地交疊，彷彿被一雙無形的手強行擰成了麻花。她的臉朝著門口，雙目圓睜，眼球幾乎要凸出眼眶，瞳孔渙散，凝固著極致的恐懼。最駭人的是她的脖頸——皮膚上佈滿了青黑色的瘀痕，深深凹陷，像是被極細卻無比堅韌的繩索勒過，但表面卻沒有任何繩索的殘留。她的嘴巴大張著，舌頭微微吐出，舌尖呈現不祥的紫黑色。
小楓正蹲在屍體旁，眉頭緊鎖，指尖懸在阿婆脖頸上方寸許，並未直接觸碰。她聽到腳步聲，頭也不抬：“來晚了，人死了，兇手也沒看到。”
李業沒去查探屍體，而是循著空氣中一股特別的腥味到了井邊，探身向內檢視，井口幽深，井壁佈滿滑膩的粘液，一股難以言喻的腥氣混合著水汽和泥土腐敗的味道，從深處隱隱飄上來。
“那東西，應該是從井裡爬出來的吧？”小楓走過來，皺著眉說道，“我剛才瞧了瞧，那井深得很，底下好像有水光在晃，可就是看不太真切。裡頭的味兒……跟灘塗上那玩意兒有點像，可又不全一樣。”她頓了頓，眉頭皺得更緊：“更像是……好多東西爛透了混在一塊兒。”
李業讓李威去找東西把井口先蓋嚴實，免得裡面突然竄出什麼不祥之物，隨後才轉身去檢視屍體。他留意到阿婆的雙手指甲縫裡，塞滿了黑紅色的皮肉碎屑，看那樣子，應該是她生前抓撓脖頸時留下的。他小心地捏起李阿婆的一隻手，湊近火把細看。指甲縫裡的黑紅碎屑在光下泛著詭異的微光，質地不像尋常皮肉，倒有些像……風乾的血痂混合了某種腐敗的菌絲。他拿來小竹鑷，極輕地撥出一點，放在鼻下嗅了嗅——除了濃重的血腥和屍臭，果然還夾雜著一絲極淡的、與灘塗怪物身上類似的甜膩氣息，只是更渾濁，彷彿摻雜了更多陳腐之物。
“不是被勒死的。”小楓的聲音在身側響起，她不知何時也湊了過來，目光銳利如針，“看她的脖頸，瘀痕深入肌理，但表皮沒有繩索摩擦的破損。更像是……被什麼東西從體內向外‘撐’住，活活窒息的。”她指了指阿婆大張的嘴巴和紫黑的舌尖，“喉嚨裡恐怕有東西。”
李業眼神一凜。他示意小楓幫忙，兩人合力將阿婆的屍體微微側翻。火把的光照進她口腔深處，隱約可見喉頭部位堵著一團影影綽綽的、暗紅色的東西。李業用竹鑷小心探入，夾住那團異物邊緣，緩緩向外拖拽。
那東西滑膩異常，帶著黏連的絲狀物，被拉出時發出輕微的“啵”聲。竟是一團糾纏在一起的、手指粗細的暗紅色肉須，表面佈滿細密的吸盤狀凸起，此刻仍在微微蠕動，彷彿具有獨立的生命。肉須的末端，深深扎進了阿婆的喉管深處。
圍觀的村民中傳來壓抑的驚呼和嘔吐聲。
李業將這團令人作嘔的東西放在地上，它又扭動了幾下，才漸漸僵直，顏色也迅速轉為灰敗。他注意到，肉須的斷口處，滲出的並非鮮血，而是一種近乎黑色的、粘稠如漿的汁液。
“井……”李業猛地抬頭，看向那口已被蓋上一塊破木板的井。幾乎同時，井下深處，傳來一陣清晰的、彷彿無數溼滑物體彼此摩擦攀爬的“窸窣”聲，由遠及近，速度極快！
“退後！”小楓厲喝，一把拉起李業，同時將一隻火把擲向井口。
木板被撞得“咚”一聲悶響，向上拱起。縫隙間，數條滑膩、佈滿吸盤的暗紅色觸鬚猛地探出，瘋狂舞動，試圖掀開木板。更多的觸鬚從木板邊緣縫隙擠了出來，帶著井底的腥臭溼氣。
李威等人嚇得連連後退，手中火把亂晃。
“找網！找重物！壓住井口！”王顯明急聲道。
話音未落，“咔嚓”一聲，木板被一股巨力徹底頂破，碎裂的木屑紛飛中，一團巨大的、由無數扭動觸鬚聚合而成的暗紅色肉團，猛地從井口竄出半截！它沒有明確的頭顱，只在肉團中央裂開一道佈滿細密利齒的豁口，發出“嗬嗬”的怪響。
這怪物與灘塗上那隻形態迥異，但那股甜膩腐臭的氣息，以及觸鬚上熟悉的吸盤結構，讓李業瞬間確定——它們同源！
