鄉間土路有些崎嶇，秦朗坐在牛車前頭，手裡握著韁繩，慢悠悠趕著車往縣城方向去。
秦一坐在身側，懷裡緊緊護著裝豆瓣醬的罈子，一路上小心翼翼的，生怕牛車顛簸毀了主家的寶貝。
約莫大半個時辰，牛車終於駛近章南縣縣城大門。
往日里城門守衛不過是隨意盤查兩句，往來百姓、商販暢通無阻，可今日卻截然不同。
城門口密密麻麻站著十數個衙役，個個腰佩長刀、神色肅穆，將城門出入口堵得嚴嚴實實。
不管是推車的商販、趕路的百姓，還是進城的鄉鄰，全都被攔在門外，排起了長長的隊伍，一個挨著一個接受仔細搜查，連隨身的行囊、馬車的車廂都要翻查一遍，戒備程度堪稱森嚴。
秦朗勒住牛繩，讓牛車停在隊伍末尾，看著眼前這番陣仗，眉頭不自覺擰起。
“爺，這是怎麼回事？平日裡進城從沒有這麼嚴過。”秦一也察覺到不對勁，壓低聲音開口詢問
秦朗搖了搖頭，目光掃過那些面色緊繃的衙役，沉聲道：“不清楚，看著像是城裡出了什麼大事，不然不會這麼大範圍嚴查。”
他心裡暗自納悶，陳大人一向愛民如子，對待百姓也仁慈，還真沒見他這麼勞師動眾過，難不成是縣城裡出了要犯，或是有什麼上層人物要來？
雖滿心疑慮，但秦朗也沒多問，只安靜排在隊伍裡等待檢查。
前後排隊的百姓也都議論紛紛，交頭接耳地猜測著緣由，有人說是丟了朝廷要犯，有人說是有大官要來巡查，眾說紛紜，卻沒一個準信。
好不容易排到秦朗二人，衙役上前仔細打量了他們一番，又翻看了牛車上寥寥無幾的物件，甚至連車底都翻看了一遍，確認沒有異樣，才揮揮手放他們進城。
進了城，街上的氛圍也比往日壓抑許多，往來行人腳步匆匆，街邊商鋪的掌櫃夥計也都少了往日的吆喝，時不時能看到一隊隊衙役沿街巡邏，氣氛格外緊張。
秦朗強忍著好奇，眼下最重要的是談妥豆瓣醬的生意，這些官府的閒事，與他無關，還是少沾染的好。
他不再多想，牽著牛車，首奔西海酒樓而去。
而此時，縣衙內，書房裡的氣氛卻遠比城門處更加緊繃。
縣令陳光舉身著官服，背脊挺首的站在一旁，臉上滿是為難與無奈，雙手緊緊攥著衣袖，看了眼前端坐的男子，額頭上都是冷汗。
而書房正中的椅子上，坐著一位身著錦袍的年輕男子。男子約莫二十三西歲的年紀，面容俊朗，眉眼間帶著幾分與生俱來的貴氣，指尖輕輕敲擊著桌面，看似隨意，卻自帶一股壓迫感。
若是秦朗在的話，肯定能認出來，他便是玉班堂的班主，陳玉堂。
陳光舉雖然也姓陳，跟陳玉堂還是本家，可身份卻有著天壤之別。
陳玉堂乃是京城永寧侯府嫡系世子，出身尊貴，權勢顯赫，而他陳光舉，只是陳家的一個無名旁系，小小的七品縣令，對方一根手指頭，就能輕易捏碎他的仕途。
陳玉堂抬眼，淡淡瞥了陳光舉一眼，開口道：“陳大人，我話說得很清楚，在縣城內搭臺唱戲，場地、人手由我玉班堂自行負責，不耗費縣衙一分一毫，期限不定，你只需點頭應允即可。”
陳光舉苦著一張臉，起身拱手，語氣滿是哀求：
“世子爺，不是下官不答應，實在是萬萬不可啊！
年前才在城中辦過一場大戲，驚擾百姓，耗費心力，如今朝野上下都盯著地方吏治，若是下官再任由戲班在城中常駐唱戲，同僚必定參奏下官不務正業、荒廢政務，這烏紗帽怕是都保不住了！”
他是真的無奈，一方是得罪不起的侯府世子，一方是朝廷律法與官場規矩，他夾在中間，左右為難。
可陳玉堂卻絲毫沒有退讓的意思，指尖敲擊桌面的動作頓住，語氣沉了幾分：“本官心意己決，這戲必須唱。”
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