南大陸，海岸線。
五臺飛行汽車從雲層中鑽出，在距離海岸兩公里處緩緩下降，旋翼捲起的風壓把地上的枯草壓成一個個同心圓。
艙門滑開，一隊穿著深灰色作戰服的偵察兵跳下來，為首的是一個西十來歲的中年漢子，臉上有一道舊傷疤，被凍得發紅的皮膚把那道疤襯得格外醒目。
他叫馬林，新約同盟南部軍區偵察大隊隊長，此刻他的眉毛上己經掛了一層白霜，呵出的白氣在面罩上凝成一片薄霧。
“無人機，升空。”
西架小型無人機從飛行汽車頂部的發射架上彈射而起，呈扇形朝海面散開。機腹下的光學探頭和紅外感測器全功率運轉，把海面下的每一絲動靜都傳回操作員的終端。
“隊長，只十幾只生物在游弋，沒有其他動靜。”
“繼續觀察，其他人放出機械狗，我先找地方建營地。”
馬林蹲下來，從腰間抽出戰術終端，又重新控制兩臺無人機進行地形掃描，。畫面在螢幕上緩緩展開，海岸線蜿蜒曲折，礁石灘向東延伸約兩公里後陡然抬升，形成一道高約三十米的海崖。
海崖頂部地勢平坦，但離海太近，一旦被堵住退路，跑都困難。
他的手指在螢幕上划動，控制無人機往內陸方向移動。離海崖約一公里處，有一片小平坡，雪積得薄，有巨石擋風，地面是凍硬的碎石層，更關鍵的是，坡後有三條溝壑通往內陸方向，即使遇襲也能分散撤離。
“那兒。”馬林的手指在螢幕上點了點，把座標共享到每一個隊員的戰術終端上，“離海崖一公里，背風，視野好，有三條撤路線。太近了容易被一鍋端，太遠了來回跑浪費時間。就這兒。”
他站起身，朝那片坡地揮了揮手。“走。別磨蹭，今晚還要更冷，凍也能把你們凍出毛病來。”
士兵們帶著機械狗小跑著跟上，撥出的白氣在隊伍上方連成一片。雪地上留下一串雜亂的腳印，但很快被新落的雪抹去大半。
……
馬林站在坡頂，靴子踩在凍硬的碎石上，目光掃過那片灰白色的荒原。雪還在下，不大，細碎的雪粒被風捲著打在臉上，冰涼刺骨。
“檢查一下，別一會出現什麼變異生物。”他朝身後計程車兵揮了揮手。
“是。”士兵們帶著機械狗散開。
馬林蹲下來，從腰間抽出戰術終端，調出無人機傳回的即時畫面。海面上的熱源訊號依舊零散，那些生物沒有聚集的跡象，也沒有朝海岸靠近的趨勢。
半小時後，所有搜尋小組報告完畢，坡地周邊兩公里範圍內沒有發現大型變異生物。馬林首起身，跺了跺凍麻的腳，朝天空抬起手腕，對著通訊器下達指令：
“飛行汽車，自動駕駛，開到坡地東側空地。”
飛行汽車同時啟動，旋翼捲起的雪霧在空中翻湧。它們緩緩移動，在坡地東側一塊相對平整的空地上依次降落，旋翼慢慢停轉。
“好了，搬東西，注意通訊天線，這東西精貴的很。”馬林拍了拍手，朝身後計程車兵喊了一嗓子。
營地很快支了起來。帳篷緊挨著那面天然巖壁，骨架是輕質合金，帳布是加厚的三層複合面料，外層防風雪，中層保溫，內層透氣。
士兵們從飛行汽車上搬下一個個密封箱，箱體是啞光軍綠色，邊角包著防撞橡膠，箱蓋上印著大夏的標識。
馬林親手開啟最上面的那個箱子。裡面碼著整整齊齊的防寒睡袋，面料摸上去像絲綢，掂在手裡輕得像沒東西。
他又開啟旁邊的箱子。自熱食品，五花八門的口味，每盒背面都印著加熱說明，圖文並茂。加熱包撕開倒進水袋，白氣滋滋冒出來，幾秒就能感到手心發燙。
再下一個箱子，是行動式取暖爐。體積不大，像一個小號的公文包，展開後支架撐開，燃料罐擰上去，一擰開關，藍汪汪的火苗躥起來。
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