霧還沒散，雪齋貼著山脊往回走。
腳踩在溼泥上，每一步都像陷進地裡。左臂的布條早被血浸透，風一吹就硬得發裂。他沒停下包紮，也不敢生火。身後是南部家的軍營，前方是甲賀之裡的接應點，中間這段路，只能靠自己。
他記得來時踩過的石頭位置，哪塊鬆動，哪片草皮下有樹根凸起。這些細節在腦子裡過了一遍又一遍。不是為了記住，是為了別死在路上。
翻過一道矮坡，糧倉外牆出現在視線裡。比白天更近，也更危險。牆角排水溝還在，木板也沒被人動過。他蹲下身，從懷裡摸出一塊麻布，撕成兩半，一半塞進口中含住，另一半浸了溪水，纏在脖子上。
體溫不能高。這是在京都藥店學來的。發燒的人脈搏快，呼吸重，野狗都能聞出來。現在他要躲的不只是人，還有那些藏在暗處的眼睛。
他趴在地上，手腳並用往前爬。衣服蹭過碎石，發出細小的聲音。他不管。這種聲音和風吹草動差不多，只要不動得突然，就不會引人注意。
爬到通風口下方，他停住。耳朵貼牆，聽裡面的動靜。沒有腳步聲，只有火盆裡柴火爆裂的輕響。他取出竹筒，一頭抵住牆面，另一頭湊近耳朵。
牆是土磚砌的，傳音清楚。裡面有人說話。
“將軍說了，明早丑時三刻換崗。”
“比平時早兩個時辰？”
“對。說是防甲賀的人偷道。”
“那咱們這班得多盯一會兒。”
“少抱怨，喝完這碗湯就去站位。”
聲音遠了。雪齋把竹筒收回袖中。情報確認了。時間縮短，巡邏加密，原來的滲透計劃不能再用。他必須改路線，也可能得提前行動。
他往後退，一點一點挪離牆體。剛退到灌木叢邊，忽然聽見上方傳來窸窣聲。
抬頭看，一隻烏鴉站在屋簷角，歪頭盯著他。
他不動。連呼吸都壓住。
烏鴉叫了一聲，飛走了。
他鬆了口氣，正要起身，遠處傳來犬吠。不止一隻，是從營區方向傳來的。聲音越來越近。
狗群出動了。
他立刻伏低身體，往山坡側面移動。那邊有一片斜坡，長滿矮樹和藤蔓，適合藏身。但他知道，一旦滾下去，就很難再上來。而且下面地形不明。
可已經沒得選。
狗叫聲逼近。他看見三隻野狗衝出營門，鼻子貼地，一路嗅著氣味追來。
他拔出短刀，握在右手。左手撐地，慢慢後退。腳跟碰到一塊鬆動的石頭，他沒敢動，任它滾下去。
石頭撞到樹幹，發出一聲輕響。
狗群耳朵豎起，齊齊轉向這邊。
第一隻狗低吼著撲上來。他側身閃開，刀刃劃過狗脖子。狗慘叫倒地，另外兩隻立刻分開，一左一右包抄。
他背靠樹幹，不敢亂動。左邊那隻先動，猛地躍起咬向肩膀。他抬左臂格擋，狗牙再次撕開舊傷。痛得眼前一黑。
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