據點還在山上。還得往上。
他扶著樹幹，一步步挪。腳底打滑，摔了一次，爬起來繼續。嘴裡含著的布條掉了，也沒力氣撿。血順著臉頰往下淌，滴在衣領上。
不知過了多久，他看見前方有塊巨石。石頭旁邊有個洞口，被藤蔓遮住一半。
到了。
他拔出刀，用刀尖在地上劃字。劃得很慢，每一筆都費力。
“換崗提前”。
寫完最後一個筆畫，他鬆開手。刀掉在地上。人跟著跪倒，撐了幾秒，終於向前撲倒。
意識斷前，聽見藤蔓被撥開的聲音。
有人走出來。腳步沉穩。蹲下檢視他的臉。
是甲賀的首領。
首領看了眼地上的字，又看他眉骨的傷。傷口很深，裂到骨頭，但沒瞎。血還在流，順著鼻樑往下。
“拿水來。”首領說。
旁邊忍者遞上陶碗。首領接過，往傷口倒。血和水混在一起，流進泥土。
雪齋疼得抽搐，沒醒。
“清創。”首領說，“縫七針。”
忍者點頭，拿出銀針和線。首領按住他額頭，不讓亂動。
縫第一針時，雪齋醒了。疼得咬牙，手抓地。
“疼嗎？”首領問。
他沒說話，只點頭。
“疼就對了。”首領一邊縫一邊說，“疤是忍者的勳章。”
針穿過皮肉，拉緊。一針，兩針。血止不住，又被新的血衝開。
“你這次回來，不是為了活命。”首領說，“是為了送信。”
雪齋睜著眼，看著天空。雲移了位置。光變亮了些。
“下次任務更難。”首領說，“可能要你在敵營待三天。”
他閉眼，再睜。示意自己能聽。
“你能做到。”首領說，“因為你不怕疼。”
最後一針縫完，首領剪斷線頭。用乾淨布條包紮。動作熟練，不帶多餘動作。
“休息一個時辰。”首領站起身，“然後告訴我，你是怎麼聽到牆裡的話。”
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