海風裹著鹹腥吹乾了衣角的水漬。雪齋站在碼頭石階上，腳底傳來碎石硌地的實感。他把胸前的鐵錯金算盤往下壓了壓，確認茶屋四次郎的信還在內袋裡。
前方是小野寺城南門。
兩座石壘箭樓夾著木製關門，五名守軍列隊檢查過往行人。鎧甲老舊，但腰桿挺直。一名年長守將站在崗亭前，左手按在刀柄上，右臉有道從眉骨劃到下巴的舊疤。
雪齋走上前，雙手遞出通行文書。
守將接過，只看了一眼就皺起眉頭。他用拇指蹭了蹭印章邊緣，又湊近聞了聞。
“朝倉家奉行所？”他抬頭，“本月十五日簽發？目的地一關郡？”
雪齋點頭：“正是。”
守將冷笑一聲，把文書翻過來對著陽光照。“油漬滲進紙紋了。這種手法我見得多了——蘿蔔刻印，反覆蓋章，偽造往來憑證。”他抬眼盯著雪齋，“你從哪弄來的？誰給你的？”
周圍守軍握緊了槍柄。
雪齋沒動。他知道這張文書經不起細查。但他也知道，茶屋四次郎不會讓他空手來送死。
“這文書確實非官方所出。”他說，“但上面寫的字是真的。我是茶屋四次郎推薦的人。”
“茶屋四次郎？”守將嗤笑，“你以為報個名字就能進城？上個月有個騙子說他是織田信長的私生子，我還讓他進了呢。”
身後有商隊鬨笑。
雪齋不動聲色。“既然大人不信文書，那就換個方式驗證。”
“哦？”守將挑眉，“你還懂別的？”
這時旁邊副官捧著賬冊走來。“將軍，剛清點完今早運來的糧車。三千石大米要分裝，每袋六十斤，算下來該用多少麻袋？賬房算了三遍都不一樣。”
守將揮手。“那你來說。”
雪齋開口：“三千石等於一萬八千貫，一貫約重六斤，總共十萬八千斤。每袋六十斤，除一下，是一千八百袋。”
副官低頭核對，臉色變了。“我們賬房算的是……一千七百五十袋。”
“差五十袋。”雪齋說，“是因為你們把‘石’和‘貫’換算錯了。一石是六十貫，不是五十貫。少算了三千貫，自然少了五十袋。”
副官猛地抬頭，看向守將。
守將眼神微動。他盯著雪齋看了幾秒，忽然問：“如果這批米要運去北方三郡，沿途設六個中轉點，每個點留三百袋應急，還要保證前線每天收到八十袋，能撐幾天？”
雪齋心算片刻。“一千八百袋減一千八百，剩一千二百袋可調配。每天八十袋，能撐十五天。但如果遇上雨季道路中斷，建議在第三、第五站多囤一百袋作緩衝。”
副官已經拿筆在記。
守將沉默幾息，終於開口：“你剛才說，你是茶屋四次郎的人？”
“他親筆寫了推薦信。”雪齋再次摸向胸口，“我可以拿出來。”
“不用。”守將擺手，“近江來的商人我見過不少。會算賬的多，能把數字說到骨頭裡的少。”他頓了頓，“你說你是他朋友？”
“他說我不欠他情，只認道理。”雪齋答。
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