雪齋帶著三十名足輕趕到西川村時，天剛亮。他沒進獵屋休息，直接去了民夫營寨外的空地。那裡原本是片荒坡，現在被剷平了，插著幾根木杆當靶子。新兵們已經在等了。
五十人站成三排，盔甲不齊，有人穿的是自家農裝改的護肩。鐵炮手手裡那幾支南蠻銃，槍管發黑，火繩斷了又接，看得出用過很多次。弓箭手背的弓弦鬆垮，長槍兵的槍頭鏽跡斑斑。沒人說話，但眼神飄忽，腳在地上蹭來蹭去。
雪齋沒訓話。他走到隊伍前，把“鄉影”刀插在土裡，脫下披風，露出左肩包紮處滲出的血痕。然後他拿起一支鐵炮，蹲下身開始拆卸。
“看好了。”他說，“裝藥三分之二，壓實，塞紙，再裝彈丸。點火繩要提前浸溼晾乾，不然燒得太快。”
他一遍遍重複動作，手指磨破了也不停。第十次裝填完，他舉起鐵炮對準靶子，扣動扳機。砰的一聲響，彈丸打偏了，但火繩終於沒斷。
“工匠！”他喊。
一名工役跑過來。雪齋把火繩遞過去：“換新的。全隊每人兩根備用。”
工匠低頭接過，臉漲得通紅。
訓練從辰時開始。雪齋把人分成三組：二十名鐵炮手練“三段射”，十五名弓箭手練速射，十五名長槍兵練“蛇尾槍”陣型。三組輪流上場，一組打完另一組立刻接上。
第一輪演練就亂了套。鐵炮手還沒裝好，弓箭手已經射完了，長槍兵往前衝的時候差點撞到自己人。有人笑出聲，隊伍開始騷動。
雪齋吹哨叫停。
“再來。”
第二輪還是錯亂。第三輪更糟。一名鐵炮手在裝藥時手抖，火藥撒了一地。他慌忙去擦，結果引信被火星點燃，“轟”地炸了一下。那人當場跪倒，褲子溼了一大片。
周圍頓時鬨笑起來。有人指著罵廢物，有人捂嘴偷笑。那兵低著頭，臉漲成紫紅色，一動不動。
雪齋走過去，蹲在他面前。
“叫什麼名字？”
“田……田中五郎。”
“家裡有幾畝地？”
“三畝半，在山口村。娘病著，弟妹還小。”
雪齋站起來，對旁邊兩名老兵說：“把他護甲加固，綁到那邊樹上。”
眾人愣住。
“聽令！”雪齋聲音不高，但每個人都聽得清楚，“每人拿竹刀，輪流擊打他的甲冑。十下為一輪，全隊打三輪。”
沒人動。
“這是戰場。”雪齋說，“敵人不會因為誰害怕就放過他。你們今天不打，明天上了陣，死的就是你們自己。”
第一組人上前。竹刀敲在鐵甲上，發出“咚咚”的響聲。田中五郎咬著牙，一聲不吭。打到第三輪，他已經滿頭大汗，身子晃得厲害，但仍挺直站著。
晚上，雪齋安排老兵給新兵講戰事。不是英雄故事，而是實打實的經歷：怎麼被箭射穿肩膀，怎麼在雨夜裡守屍三天，怎麼看著同伴腸子流出來還活著喊娘。講完後，每人發一小包艾草薰香，帶回帳篷點燃。
第二天清晨，訓練繼續。
這次秩序好了些。“三段射”終於打出節奏，三輪齊發後能銜接弓箭補射。長槍兵也學會了變陣，從直線推進改成波浪式前進。雪齋站在沙盤邊記錄資料，每完成一次合練就在木牌上劃一道。
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