親兵點頭退下。
千代聽見了，但沒反應。她只是低頭看了看自己的手，又抬頭看向雪齋。
“大人。”她說，“這刀……真的要用在新兵身上？”
“不只是新兵。”雪齋說，“所有換裝部隊，都要配發。舊刀回收熔鍊，統一處理。”
“可鐵料不夠，就算開了新礦……”
“礦的事我會解決。”雪齋打斷她，“你現在該關心的是，如果敵軍攻來，傷員夠不夠藥，繃帶夠不夠用。”
千代閉了嘴。
她行了一禮，轉身離開。步伐比平時快一點，但還算穩。
雪齋沒看她走遠，而是走向鍛冶坊深處。那裡有一張新搭的木臺，上面放著三把剛出爐的制式刀坯，等著開刃。
他拿起一把，抽出半寸，檢查刃口。
這時，一個學徒跑進來，氣喘吁吁。
“大人！北嶺村來了人，說是在鷹峰背陰谷發現了三棵老赤松，樹根底下有鐵鏽巖，挖下去三丈，黑脈帶銀絲……跟您畫的圖一樣！”
雪齋放下刀坯，抬頭。
“人呢？”
“在外頭候著，帶來了石頭樣本。”
雪齋走出去。那人跪在地上，雙手捧著一塊深灰色石塊，表面泛著金屬光澤。
他接過石頭，手指摩挲斷面，又放在鼻下聞了聞。
確實是高品鐵礦。
他點點頭，把石頭交給身後工匠：“送去化驗雜質含量，準備開採文書，明日我就動身進山。”
工匠領命而去。
雪齋回到空地，十根斷竹橫七豎八躺在地上，有些裂成兩半，有些只剩半截。他蹲下身，撿起一段斷口最整齊的竹片，放在掌心。
很平，像被削鉛筆一樣利落。
他站起來，把竹片扔進廢料堆。
“雪月刀今日見血。”他說，“雖非人血，亦算開鋒。”
他拍了拍刀鞘，轉身走向兵器庫方向。腳步沉穩，手一直按在刀柄上。
庫門前，第一批新刀正在冷卻。三個鐵匠圍著一口大水槽，把剛淬火的刀一把把撈出來，擺在地上晾乾。
雪齋走過去，彎腰拾起一把。
刀身還帶著餘溫，握在手裡微微發燙。他輕輕抽出一點，看到刃口映出自己模糊的臉。
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