刀鞘是烏木的，藤堂走前親手包的銀邊還沒拆。
千代站在他身後，低聲說：“我會盯住所有進出賬房的人。今晚不會再有人靠近。”
雪齋點頭。“你去安排換崗的事。雙哨制，但不要驚動百姓。”
“明白。”
她轉身要走，又停下。“那個女人……名士之女，還要見她嗎？”
雪齋沉默了幾息。“先不動她。如果她是被迫傳信，現在露面反而害她。”
“如果她是同謀呢？”
“那就讓她繼續演。”雪齋說，“戲演得越久，漏的越多。”
千代不再多問。她退出房間，順手帶上門。
屋裡只剩雪齋一人。
他從抽屜拿出油布袋，把蠟拓紙、銅牌、紙條一起封進去。袋子口用蠟封死，壓在硯臺底下。
然後他翻開賬本，找到最初那頁假賬。紙背透出的數字還在。他用筆圈出三個最大額的交易，日期分別是三天前、五天前、八天前。每次金額遞增，最後一次是前三次總和。
付款方寫著“北陸商聯”，但印章模糊。他比對繳獲的蛇紋銅牌，發現缺口位置完全吻合。
這不是巧合。
他合上賬本，靠在椅背上。肩膀舊傷隱隱作痛，那是米香那天被斷腸草波及時留下的。他沒包紮，血滲進直垂布料，變成深色斑點。
窗外，老槐樹的影子移到了牆角。
他站起來，走到門邊，拉開一條縫。千代靠在對面牆上，眼睛閉著，像是睡著了。
“沒睡。”她忽然說。
“我知道。”他說，“你去睡兩個時辰。後半夜我叫你。”
“你不睡？”
“我還坐著。”
她睜開眼，看了他一眼，起身走了。
雪齋關上門，重新坐下。他把刀放在桌上，抽出一半。刀身乾淨，映出他左眉骨的疤。那是江戶比武留下的，佐佐木小次郎的回斬擦過的。
他把刀推回鞘中。
然後拿起筆，在一張空白紙上寫下三條指令：
一、明日卯時開倉放糧，照常。
二、民兵團夜巡改雙崗，重點官倉周邊。
三、召回兩名密探，改用飛鴿傳訊。
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