“沒有您挖河，我們連種子都收不回來！”老婦眼眶紅了，“您是活菩薩啊！”
後面又上來十幾人，都舉著米袋要獻禮。
雪齋抬手製止。
“聽我說。”他聲音不大，但所有人都靜了下來，“這條河不是我一個人挖的。是我帶頭，你們一起幹的。每一鍬土，每一擔水，都是大家的力氣。”
他指著城牆上飄著的軍旗：“那些守城的人呢？他們在箭樓下睡了三個月，吃的是陳米鹹菜。我們吃飽了，能忘了他們？”
沒人說話。
雪齋轉向負責運糧的管事：“新增的糧食，三分之二送去軍營，優先給守東門和南門的將士。剩下的存進新糧倉，備荒年用。”
管事應聲記下。
人群沉默片刻，忽然有人鼓掌。接著是第二個，第三個。掌聲越來越響。
一個孩子擠到前面，仰頭問：“大人，明年還能這麼收嗎？”
“能。”雪齋蹲下來平視他，“只要河通著，天不太壞，年年都能收。”
孩子笑了，轉身跑開。不一會兒，遠處傳來歌聲：
清河長，稻花香，
雪齋大人護四方。
一鋤開渠引春水，
萬家灶火煮新糧。
越來越多的孩子加入唱誦。歌聲在街巷間傳開。
雪齋站起身，看著百姓抬著米袋繼續前行。他們的腳步很穩，背也不駝了。曾經為爭水打架的人，現在並肩走在一起。
他摸了摸左眉骨上的疤。那道傷是在江戶比武時留下的。那時他以為贏一場就能改變命運。
現在他知道，真正的改變不在一刀之間。
太陽偏西，風變得涼些。他轉身準備回府，路過一處牆角，看見地上有行新刻的字：
忍
是那個參加敢死隊的新兵刻的。前兩天他還哭著說怕死，現在居然在牆上留下這個字。
雪齋伸手撫過刻痕。石頭粗糙，劃得指尖生疼。
他收回手，繼續往前走。
拐過街口時，迎面來了幾個婦女，抬著一口大鍋。
鍋蓋掀開，熱氣騰出，裡面是剛煮好的新米飯。
她們攔住他：“大人，先嚐一口吧！今年的米特別香！”
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