辰時的陽光斜照進西山麓的舊鐵匠鋪，木格窗欞在地上投出四道平行的光條。雪齋坐在案前，袖口還沾著水門工坊的石灰粉，左手虎口處結著一層薄痂，是昨夜握緊總樞木柄留下的傷。他右手執炭條，正攤開兩張兵書——一頁是從朝鮮俘虜身上搜出的殘卷，墨跡斑駁，寫著“三疊簧”三字；另一頁是《武經七書》抄本，紙邊泛黃，翻到“拋車篇”處，有句“機發如雷，勢分三迭”。
鄭夢周立於案側，手指輕點朝鮮圖譜上的弧形壓痕：“此為三疊簧發力之序，一彈主臂，二拉配重，三釋飛石。然無尺寸標註，僅言‘人立三丈’為高，實難依憑。”
工匠組長蹲在牆角，手裡捏著一根銅尺，眉頭擰成疙瘩：“江戶尺、唐尺、朝鮮尺各不相同，差了一寸二分，若誤用，整架拋車都會歪了力道。”
雪齋沒答話，從懷中取出一柄銅製游標卡尺，放在案上。這尺子是他十五歲在江戶一刀流道場時親手打磨的，刻著“寸·分·釐”三度，背面還有一道淺痕，是當年比武后佐佐木小次郎用刀尖劃下的賭約記號。
他以小野寺家標準石料為基準，現場畫出三套換算表，寫在桑皮紙上，推給工匠組長：“你逐條核對，按唐尺定基數，其餘兩尺換算補註。”
工匠組長接過紙，低頭對照，嘴裡唸叨：“若以唐尺為準，那人立三丈，合九丈高臺……可咱們這兒最高不過五丈臺基。”
雪齋用炭條在空白處畫草圖，先勾出主臂軸心，再添第二層槓桿牽拉配重箱，最後畫出第三段鎖鉤結構，三者咬合如齒。“這不是一人之力，是三層力迭加。”他說，“第一段引動，第二段蓄勢，第三段瞬發——就像浪頭推舟，一波未平，一波又起。”
鄭夢周盯著圖紙看了半晌，忽然點頭：“這與我高麗軍中‘連弩炮’原理相通，只是你們用的是木鐵機關，我們靠人力絞盤。”
雪齋在右下角題字：“天正二十一年八月廿三，雪齋據甲賀機關術補其樞，依茶屋四次郎賬法調其力矩。”寫完放下炭條，抬頭問：“材料備齊了嗎？”
“熟鐵鏈已鍛好三節，柘木臂取自北坡老樹，牛筋浸過鹿角膠，隨時可裝。”工匠組長起身，“就等您定稿。”
“那就試。”
午前，鐵匠鋪外空地上，第一臺“三段擊投石機”已組裝完畢。主臂長一丈八尺，由三層硬木拼接，關節處用銅釘鉚合；配重箱懸於後端，內填鐵砂；牽引鏈為熟鐵鍛打，共十二節，每節以榫卯相扣。瞄準鏡嵌在基座前端，黃銅管鑲水晶片，是十年前堺町匠人所贈。
雪齋親自檢查每一處連線點，手指撫過鏈條介面，確認無裂紋。他退後三步，對工匠組長點頭：“滿載試射。”
石彈重四十斤，表面粗糙。眾人合力將其掛入拋兜，拉緊絞盤。隨著一聲令下，釋放鉤鬆脫，主臂猛然上揚，帶動第二段槓桿拉緊，第三段隨即觸發——但就在最後一刻，鏈條第三節突然崩斷！
鐵環飛出，削斷三根支撐柘木，碎屑橫飛。一片木刺擦過雪齋左頰，劃出血線。他抬手一抹，血珠粘在指尖，目光卻落在斷鏈上。
“拿過來。”
他拾起斷口殘片，指腹摩挲裂痕。鋸齒狀，非脆斷，而是反覆彎折導致金屬疲勞。他轉身走向工具架，取來昨日修補水門滑軌剩餘的牛筋繩，六股絞緊，浸透鹿角膠。
“把新鏈纏上這個。”他下令，“外層裹牛筋，做彈性承力帶。”
工匠組長遲疑：“可這樣會減力。”
“不會減力，只會緩力。”雪齋搖頭，“剛性連線易折，柔性緩衝才能讓三段發力順接。就像人走路，膝蓋微屈才走得遠。”
他又命人取來樺木，削成楔形塊，塗上鹿角膠，嵌入第三段槓桿連線處。“受力時微陷，卸力時回彈，把硬撞變成推送。”
兩個時辰後，改良完成。新鏈纏著暗褐色牛筋，看上去粗笨，卻多了幾分韌勁。石彈再次掛入，這次表面浸了桐油，覆薄蠟防潮。
風起了，卷著沙塵撲向瞄準鏡。雪齋解下腰間水囊，傾半囊清水於掌心，蘸水在銅管外壁畫三道豎線。水痕順管下滑，偏右七分。
“基座逆風微調七分。”他下令。
眾人推動底架，緩緩校準角度。雪齋退後五步，舉手示意：“放。”
絞盤松鉤，三段聯動啟動。主臂揚起，配重下沉，鏈條繃緊而未斷，彈性鋼索微微顫動，將力量層層傳遞。石彈呼嘯而出，掠過三百步旗杆，越過四百步箭樓，轟然砸入靶牆正中！
夯土夾碎石的模擬城牆厚六尺，被一擊貫穿。牆心炸裂，碎石飛濺，垛口整段坍塌，煙塵騰起數丈，久久不散。
圍觀工匠無人喝彩，只靜靜看著那道缺口。工匠組長單膝跪地，雙手捧起瞄準鏡，鏡面映出雪齋側臉與門外半截青松枝。
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