晨光從海面爬升到山脊時，隊伍已抵朝鮮山城西南麓。前軍剛踏進坡道三十餘步，雪齋就抬手止行。他沒說話，只眯眼盯著上方林木間隙——那裡太靜了，連鳥都不叫。
盾牌手列陣在前，鐵炮組壓後，五島家臣領著搬運隊跟在中段。腳下的土路是新踩出來的，昨夜漲潮沖垮了舊道，工兵連夜鋪了碎石。雪齋低頭看了眼靴底沾的泥，又抬頭望城。城牆不高，但依山而建，坡度陡得連野山羊都難攀。城頭垛口稀疏，看不出兵力佈置，只有幾根晾衣竿似的木杆探出來，掛著破布條。
他正想下令前鋒試探推進，忽然聽見頭頂樹叢有摩擦聲。
“蹲！”他吼出一個字。
話音未落，第一根滾木已經砸下來了。
那是一棵整樹削去枝杈的巨木，粗如水缸，裹著溼苔，順著預先刨好的滑槽一路衝下。它撞斷了一棵小松，騰起一團灰霧，直滾入佇列中央。兩名盾手被當場壓倒，一人腿骨斷裂發出悶響，另一人胸口塌陷，嘴裡湧出帶泡沫的血。
緊接著第二根、第三根接連滾落。有的橫衝直撞掃倒一片，有的斜彈起來在空中翻滾，像醉漢掄棍。山坡上響起沉悶的撞擊聲、木頭撕裂聲、人體被砸中的噗嗤聲。一名鐵炮手躲閃不及，被滾木擦過肩膀，整個人飛出去兩丈遠，落地後再沒動。
“結圓陣！雙層疊盾！”雪齋大步向前，一邊吼一邊抽出唐刀插進地面，借力翻身躍上一塊巖臺。他的聲音不急，卻穿透嘈雜穩穩傳開，“左翼三人補缺，右翼不動！”
盾牌手迅速響應。八人一組圍成小圈，將傷員護在中間，外圈用大盾相接，內圈以短木樁釘地加固。鐵炮組則跪在盾後，槍口對準城頭垛口。有人手抖得厲害，但沒人亂動。
第四根滾木撞上巖臺邊緣炸成數段，碎木飛濺。雪齋低頭避開，耳畔風聲不止。他數著間隔——每三十到四十秒就有一根滾下，節奏穩定，顯然是有人在上面統一推放。這種打法不求殺盡，只為打亂陣型、逼你潰退。
“瞄準最高那段牆。”他指向城堞右側一處凸出的瞭望角樓，“開火。”
砰砰幾聲銃響，鉛彈打在牆上濺起石粉。角樓後縮回一個人影，隨即又有兩個腦袋冒出來張望。鐵炮手立刻再射，其中一發命中，那人栽倒下去，半截身子掛在外面。
滾木的頻率稍稍減緩。
“有效。”五島家臣爬上來報告，臉上沾著泥和血沫，“前陣清點完畢，陣亡四人，重傷六人，輕傷十餘。盾損七面，需替換。”
雪齋點頭，目光仍鎖在城頭。“傳令，傷員後送，活的抬走，死的留下。盾陣維持不動，鐵炮組輪射壓制，每分鐘兩發即可，節省彈藥。”
家臣應聲而去。
雪齋蹲下身，撿起一塊滾木碎片。木頭很硬，是橡樹，表面還塗了豬油一類的潤滑物。他用指甲颳了刮，聞了聞——沒毒，純粹靠勢能殺人。這種陣法他在甲賀學過，叫“千牛墜”，本是用來防備大規模攻城的輔助手段，通常配合礌石、沸油使用。但現在敵軍只用滾木，說明儲備有限，或是不想暴露其他防禦方式。
他又看向山坡兩側。左右都是密林，視線被擋住。按理說這種地形該埋伏弓箭手，可自開戰至今，一箭未發。要麼是敵人弓兵不足，要麼……他們在等更好的時機。
第五根滾木落下時，路徑偏了些，滾到陣側五米外停下。雪齋盯著那根木頭，忽然發現它底部嵌著一根鐵條——不是為了增加重量，而是用來卡住滑槽末端，確保每次都能精準投放。
這不像臨時趕製的陷阱。
他站起身，繞著巖臺走了半圈，視線掃過整段坡道。滾木的軌跡基本一致，終點集中在隊伍初入坡處。敵人計算過角度和坡度，甚至可能試演過多次。這不是倉促應戰，而是早有準備。
“他們知道我們會從這邊來。”他低聲說。
身旁親衛沒聽清，只握緊了長槍。
雪齋不再言語。他拔出插在地上的唐刀，用刀尖指向城頭左側一段牆體。那裡比別處略高，磚色也新，像是修補過的。更奇怪的是，牆體外側有輕微鼓起，彷彿後面藏著什麼東西。
“看見那塊凸起沒有？”他問親衛。
親衛眯眼看去：“像是砌歪了。”
“不對勁。”雪齋搖頭，“太高太規整，不像施工失誤。傳令兵！”
