雪齋沒問來歷，也沒推辭。接過鎧甲，當場解開外袍，將其套上。尺寸稍大，但能活動自如。他繫好腰帶，重新披上直垂，握緊唐刀繼續前行。
當他再次踏出盾陣前沿時，又一支冷箭射來。
這一次，箭矢撞上胸前鐵板，發出清脆的“鐺”一聲，隨即滑落在地。
他低頭看去。鎧甲表面只留下一道淺痕，內襯魚鱗狀薄鐵片完好無損。難怪看似普通，實則暗藏玄機。
“此甲可御矢！”他揚聲高喊，舉手示意全軍注意，“凡有備用護具者，速配前線！”
陣中頓時騷動起來。有老兵從包袱裡翻出舊皮甲，有工匠掏出隨身攜帶的鐵片綁在胸口。雖然不成體系，但多少能添一分保障。
“再進五步！逼近至十五步內，準備接敵！”
部隊繼續推進。這一次，士兵們膽氣更壯。有人甚至半跪著朝城頭比劃手勢，嘲笑守軍箭法不準。
城內鼓聲再起，顯然守將已察覺局勢不利。新的弓箭手不斷登牆，試圖重新建立壓制。但鐵炮組已佔據主動，每有敵人冒頭，立刻遭到狙殺。擊殺一人，陣中便齊聲吶喊一次，聲浪一波蓋過一波。
“將軍！”親衛跑來報告，“坡下醫護營說，那位婦人已退回營地。”
雪齋點頭，未多言語。
他站在最前，距城牆僅十五步。腳下的土地已被踩得泥濘不堪，混著血跡與碎木。抬頭望去，原本堅固的垛口如今殘破不堪，像被野獸啃咬過的骨頭。守軍縮在牆後，偶爾探頭張望，再不敢輕易放箭。
他知道，突破口已經開啟。
“傳令。”他說，聲音平穩，“通知各隊，保持陣型，原地待命。傷員後送，彈藥補給前運。等我下一步命令。”
親衛領命而去。
他獨自立於陣前突起處，左手按在唐刀柄上，右手指腹輕輕摩挲眉骨上的刀疤。風從山口吹來，帶著海邊的鹹味和焦火氣息。鎧甲貼著身體，沉而不滯。遠處，朝陽完全升起，照在殘破的城牆上，映出一道長長的影子。
他往前踏了半步，靴底碾碎一根枯枝。
城頭有動靜。一個腦袋悄悄探出殘垣，拉滿弓弦。
雪齋不動。
直到箭離弦。
他側身一閃，箭落空。
隨即拔刀出鞘半寸，刀尖指向那處垛口。
“記下來。”他對身旁文書說，“辰時二刻，敵弓手第三次試探射擊，方位左三，高度二丈。”
文書低頭記錄。
雪齋收回目光，望向整段城牆。
那裡還藏著滾木的源頭，他知道。
但現在，它已無遮無攔地暴露在火力之下。
