晨光漸亮，山風裹著硝煙與鐵鏽味在城牆缺口間穿行。雪齋仍立於昨夜拼死奪下的斷牆處，左腿微曲，右手拄刀插地，喘息未平。鎧甲肩頭沾著乾涸的血跡，胸甲縫隙裡卡著半片箭羽。他抬起手抹了把臉，掌心黏膩，不知是汗是血。遠處城內鼓聲零落，守軍潰散，但未見降旗。親衛正在清點傷亡，抬走屍體，坡道上泥漿混著碎木與斷裂的槍桿，踩一腳便陷下半寸。
就在這片刻安寧裡，他的目光掃過屍堆旁一名女子。
她跪坐在一具蓋著破布的屍身旁，懷裡抱著一副舊胴丸，指尖死死摳住肩甲邊緣，指節發白。鎧甲表面覆滿塵土，左側腹板有道斜長裂痕，像是被大刀劈過，又經修補。她低著頭，肩頭微微顫抖，卻沒哭出聲。
雪齋緩步走近，靴底碾過碎石，發出沙沙聲。他在距她五步處停下，聲音低啞：“那鎧甲……可是你夫君之物？”
女子緩緩抬頭。面容憔悴，眼角細紋深如刻刀，髮髻鬆散，一根木簪歪斜插著。她看了雪齋一眼，又低頭撫過鎧甲裂痕，嗓音輕得幾乎被風吹散：“是他留下的。他不是大將，也不是什麼有名武士，只是村口守門的足輕，姓佐川，名良久。”
雪齋沒動，只輕輕“嗯”了一聲。
她繼續說：“南部軍來犯那年，燒了三座村子。我們村靠山，有條河橋通外面。他說，只要他還站著，就不能讓馬蹄踏過那座橋。”她頓了頓，手指沿著鎧甲裂痕滑下，“他在橋頭站了三刻鐘，一個人，對著三十騎。箭射完了，就用長槍扎馬腿。最後他們拿火把逼他退，他退了十步，又衝回去，把兩個騎兵捅下水。”
雪齋低頭看著那副鎧甲。裂痕邊緣有補丁，是粗線縫的，針腳歪斜，像是女人自己動手縫的。
“後來呢？”他問。
“後來……他倒在橋尾，鎧甲都被砍變形了。村裡人把他揹回來時，這甲還穿著身上。我洗乾淨，補了又補，一直帶著。”她聲音依舊很輕，但不再發抖，“昨夜聽說你們攻城，我就來了。我想，要是這甲還能擋一次刀，也算沒白活一場。”
雪齋沉默片刻，伸手輕輕按在鎧甲肩甲上。鐵片冰涼，卻彷彿還帶著舊日戰火的餘溫。他低聲道：“此甲今日再披，必不負其所護之人。”
說完，他解下自己那件沾滿血汙的輕甲，交給身後親衛。接過那副舊胴丸，沉手，比尋常足輕甲重些，應是加了內襯鐵片。他一件件穿上，繫緊扣帶，動作緩慢，像是怕弄壞了什麼。最後戴上頭盔，遮去半張臉，只露出眉骨那道刀疤。
他剛站直，遠處城內忽地鼓聲再起。
不是整隊出戰的號鼓，而是急促短打，像是倉促集結。緊接著，左側城牆暗門轟然開啟，一股殘兵湧出——約莫四十人，衣甲不整，手持長短兵器，領頭者披紅袍，腰懸太刀，直衝缺口而來。
雪齋立刻拔刀，喝令：“結盾！鐵炮組準備！”
可此時主力分散清場，身邊僅十餘人可用。親衛急忙列陣，可敵眾我寡，對方已衝至二十步內。
一支鐵炮突響。
鉛彈擊中雪齋左肩甲，火星四濺，震得他身形一晃，腳步後退半步。那舊鎧甲硬生生扛下一擊，甲面凹下一塊，但未穿透。
第二波攻勢緊隨而至。三人持長矛齊刺，雪齋側身避過兩支，第三支直取胸口。他抬臂格擋，唐刀橫斬，砍斷矛頭，反手再削，逼退一人。可背後風聲驟起——有人偷襲！
長矛直刺後心。
千鈞一髮之際，一道黑影疾閃而出。
是那女子。
她躍步上前，左手抽出藏於腰間的短匕，橫格矛尖，金屬相撞爆出火花。右腳猛踹對手膝窩，那人悶哼一聲跪地。她順勢旋身，匕首反握，肘擊其後頸，敵人當場昏倒。
全場皆驚。
她站定，呼吸略重，手中短匕滴血未沾，眼神冷峻如霜。掃視周圍殘敵，冷冷道：“我隨他練過三年槍術，也學過近身匕法。你們若不信，儘可上來試試。”
無人再動。
雪齋回頭看了她一眼。她站在他側後方半步，不高，也不壯，卻像一根釘在地上的樁。
他沒說話，只點了點頭，轉而面向敵陣。
”！本宮殺圍“：令下刀揮，妙不勢見將敵
。退後始開人有，大型陣兵殘。勢敵下齊兩，到趕於終組炮鐵，進推盾列機趁衛親。人一另倒劈轉再，臂手人一斬先，弧劃刀唐，步一前迎齋雪。上撲人餘十
。衝反眾率，機時住抓齋雪
。束結刀一補再，門面擊肘，中懷撞力借，刀一擋再甲鎧，擊一接肩側他，刺突方側從人一又。割勢順，甲肋方對開挑上而下自刀唐，過閃矮他，來劈刀揮敵一。澤鐵暗著泛下朝在甲鎧舊，前最在衝他
。地垂尖刀，著站靜靜只，手出即立未，至追齋雪。住截衛親被，逃將敵
”？我殺不何為……你“：氣著將敵
”。期死是便，面見次下，迷執再若你但“，說齋雪”。者降殺不我“
。地跪刀棄終，牙咬將敵
。武下扔紛紛兵殘餘其
。靜寂歸重場戰
”。次兩我了救它“：道聲低，痕彈甲肩過手左，前面子那在停他。聲微輕出發都甲鎧，步一走每。口缺牆城回走轉，鞘刀收齋雪
”。救被得值你是。你救它是不“：頭搖
。伏埋有還許或，力兵有仍，將守有仍中城。完沒還仗場這，道知他。煙冒在還頭火幾，散未塵煙。城著只，話接沒齋雪
。走想不刻此他但
。哨如惕警，城視掃目，匕短握手，步半方後側他站。髮碎邊鬢子那吹也，角他起掀，來吹口山從風。碑的倒未座一像，手在刀唐，覆甲鎧，緣邊牆斷在站他
。走飛翅振，眼一邊這了看頭歪，上樓箭的塌倒在落烏隻一，遠
。有沒他，次一這。手的沾己自看了看頭低齋雪
