晨光斜照在斷牆的殘磚上，碎石間的血漬已經發暗。雪齋仍站在原地，鎧甲未卸，唐刀插回鞘中，左手搭在刀柄，右手緩緩鬆開又握緊。他低頭看著腳邊泥土，風停了，硝煙散了些，可腳下這片土地卻透著不對勁——裂縫邊緣的土色比別處淺，像是新翻過，又不像人挖的。
他蹲下身，用刀尖輕輕撥開浮土。螞蟻立刻從孔洞裡湧出，黑壓壓一片，沿著裂痕爬進爬出。孔口不大，但往裡看去，土層已被蛀出縱橫交錯的通道，深不見底。他伸手探了探，指尖觸到的是空腔，不是實土。
“來兩個人。”他聲音不高，卻穿透了清晨的寂靜。
兩名巡哨士兵快步跑來，單膝跪地。雪齋沒抬頭，只將刀尖指向那處蟻穴：“順著這道牆根查，往東、西、南三面走，看還有沒有這樣的洞。”
兩人應聲而去。一個順手拔了根枯草，在地上畫了個記號。雪齋沒動，盯著那群螞蟻來回搬運細小顆粒。它們不慌不忙，彷彿這座剛經歷血戰的城牆不過是它們世代棲居的老巢。他眯起眼，心想：這蟻群少說經營月餘，若非今日腳下一滑踩塌了邊土，怕是還要再瞞些日子。
不到半刻鐘，第一個士兵回來了。
“報告！東段三十步外，牆基有六個孔洞，大小不一，敲擊牆體有空響。”
話音未落，第二個也到了。
“西段更甚！七處蟻穴連成片，底下像是空了一大片，我拿長槍杵了杵，土都往下掉。”
第三個喘著氣回來時，手裡還捏著一團鬆散的泥塊。
“南段……最糟。一道主穴粗如碗口，往裡伸了三尺還不見底。下面的土全是松的，一腳踩下去能陷到小腿。”
雪齋站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，一步步走向東段。士兵們跟在後面，腳步放輕，沒人說話。他走到標記處，蹲下，手指撫過牆基裂痕。裂紋呈網狀擴散，邊緣土質酥脆，輕輕一摳就落下粉末。他用指節輕叩牆面，發出“咚咚”聲，像敲在朽木上。
“不止一處。”他說，“是整段牆基都被蛀空了。”
他又往西走。這裡的蟻穴更多，有些孔口已被雨水沖刷擴大，露出內部縱橫交錯的隧道。他蹲下，從腰間取下水囊，倒了一點水進去。水滲得極快，幾乎沒停留，說明下方空隙極大，且相互貫通。
“要是下場大雨呢？”他自言自語。
旁邊一名老兵低聲接話：“牆基泡軟，土石失穩，怕是撐不住自身重量。”
雪齋沒回應，繼續往南段走去。這一路，他的腳步越來越沉。南段的情況最嚴重——一道主蟻道貫穿牆基，兩側分出無數支道，像蛛網般蔓延。他讓士兵用長槍探入，槍桿直插三尺仍無觸底感。再往深處推，忽然“咔”一聲，槍頭落空，整根槍陷進去大半。
“不能再碰了。”他低聲說，“再碰，這塊牆隨時會塌。”
他轉身召集所有人，聲音壓低卻清晰：“封鎖這段城牆五十步內區域，不準重物經過，不準集結隊伍，不準鳴鼓列陣。調十名民夫過來，先用木樁臨時支撐兩側，別讓情況惡化。”
命令傳下去後，他獨自站在南段牆下，仰頭看著這段曾被滾木礌石守衛的高牆。它外表完整，箭樓雖損卻不倒，城垛依舊聳立，誰能想到，它的根基早已被一群小蟲啃得千瘡百孔？他想起小時候在京都藥房，見過朽梁承重，表面完好，一日驟然斷裂，砸傷三人。那時師父說：“看得見的傷要治，看不見的病更要防。”
現在，這座城就是那根朽梁。
遠處傳來腳步聲。一名穿著粗布短打的男子走來，約莫四十歲上下，臉上沾著灰泥，手裡拎著一把刮土的小鏟。他走到雪齋身後五步處停下，沒跪也沒行禮，只是靜靜站著。
雪齋察覺動靜，回頭看了他一眼。
“我是隨軍工匠，姓田村，肥前出身，燒陶為生。”男人開口，聲音平實，“剛才聽你們說蟻穴蛀牆，我想……或許有法子。”
雪齋沒急著問，只等他繼續說。
“肥前溼熱，白蟻多。我們燒窯的人常遇這種事。土裡摻一種藥土，封住洞口，既能堵道，又能驅蟲。我年輕時跟著老師傅做過幾回，效果不錯。”
“什麼藥土？”雪齋問。
“具體配法我不能說全，那是師門規矩。但我帶了些樣品，是上次修窯剩下的。”他從懷裡掏出一小布包，開啟，是一撮褐色泥土，略帶腥氣，顆粒細密，捏在手裡有種滑膩感。
。苦的無若有若一有還，味土泥了除，聞了聞近湊他。合混末陶的碎碾又燒焙溫高過經是像，手粘不也，散鬆不土。開尖指在點一了捻，過接齋雪
