“你能確定它能封住這些蟻道？”
“不敢說萬全。”田村搖頭，“但至少能堵死表層通道，逼它們改道。若配合煙燻，效果更好。關鍵是，這土幹得快，硬如磚，不會像普通泥巴那樣一泡水就塌。”
雪齋盯著那撮土，又抬頭看了看城牆。這段南牆若是塌了，不僅會埋掉剛清理出的坡道，還可能引發連鎖崩塌，波及整個缺口防線。他們才拿下此地，若因蟻穴垮牆損兵折將，士氣必受重創。
“你有把握動手？”
“材料不夠。”田村老實答，“這點樣土只能試一小段。真要全面封堵，得現配，得找原料，還得有人手攪拌、運輸、填壓。最快也得一天。”
雪齋點頭。他知道這不是小事。藥土是否有效尚待驗證，人力調配也需安排，更別說原料來源能否保障。但眼下，這是唯一一條路。
他把那撮土還回去，說：“你先帶幾個人，在蟻穴最嚴重的那段做個小試驗。選三尺見方的區域，封一道主洞，觀察半天，看有沒有螞蟻再出來。”
“好。”田村收起布包，“我這就去找工具和幫手。”
他轉身要走，雪齋又叫住他：“慢著。”
田村回頭。
“你以前燒窯，也治過蟻患？”
“是。不止一次。有回窯基被蛀空，點火時塌了半邊，差點燒死人。後來我們就在建窯前先查土，發現蟻道就用藥土填。十年沒再出事。”
雪齋沉默片刻，終於說了句：“辛苦你了。”
田村沒多話，點點頭，快步走了。
雪齋站在原地，望著他背影消失在斷牆拐角。他抬手摸了摸眉骨上的刀疤，指尖觸到舊傷粗糙的皮肉。這道疤是江戶比武留下的，提醒他每一次輕敵都要付出代價。今天，他差點又一次忽略了腳下最細微的動靜。
他轉頭看向朝鮮陸軍將領。那人一直站在側後方，起初還不以為意，聽到“蟻穴能毀牆”時還皺了眉，此刻卻已走近幾步，臉色凝重。
“你們本地可有過類似的事？”雪齋問。
將領搖頭：“從未聽說。我們修城時用的都是夯土加石基，按例要晾曬三個月才砌牆，怎會容蟻群蛀蝕？”
“可它就在眼前。”雪齋指著腳邊的孔洞，“你不信，可以親自敲一敲牆。”
將領遲疑了一下，走過來，用佩刀柄輕敲牆基。空響傳來，他臉色變了。
“這……確實有問題。”
“不是問題。”雪齋糾正，“是隱患。現在還沒塌，是運氣好。明天一場雨，或者夜裡有人在附近操練，震動過大，就可能塌。”
將領抿緊嘴，沒再反駁。他招來兩名部下，低聲吩咐幾句，兩人立刻跑去通知其他守軍，暫停一切靠近南牆的活動。
雪齋沒再說話。他站在牆下，目光掃過每一處裂痕，每一道孔洞。民夫們已經開始運木樁，小心翼翼地在危險區外圍豎立警示杆。田村帶著三個幫手回來，提著桶和鏟，開始清理蟻穴入口。他們動作謹慎，先用細棍探深，再一點點刮除鬆土，準備填塞。
雪齋看著他們忙碌，心裡卻清楚：這只是開始。藥土是否管用，蟻群是否會繞道，牆體是否還能承受後續壓力，全都未知。他需要時間，需要人手，需要材料，更需要一點運氣。
但他現在什麼都不能做，只能等。
他站在南牆基部，雙手垂在身側，鎧甲肩頭的彈痕在陽光下泛著啞光。身邊陸續聚起幾名士兵和工匠，沒人說話。田村蹲在蟻穴前，正往洞口填第一勺藥土。那褐色的泥緩緩流入黑暗，像一條細流，試圖堵住地底無聲的侵蝕。
雪齋盯著那勺土，直到它完全沒入孔道。
