火把熄了，天邊剛泛出灰白。糧倉大門還敞著，門軸歪斜，地上那條用長杆清理出的安全道邊緣浮土被晨風颳亂，踩出幾道新腳印。敵軍退得急，沒來得及關門，也沒燒火示警。雪齋站在八步外，拄著那根沾滿泥草的旗杆，左腳底的傷像被釘進了一根鐵針，每走一步都得咬牙撐住。他沒動，只盯著城牆。
城牆是石基夯土築的，高約兩丈，頂上有女牆，東側接山體，西側臨窪地。昨夜打到糧倉門前時，注意力全在翻板陷阱和衝出來的敵兵身上，沒人顧得上看牆。現在安靜下來，雪齋才發覺不對——靠近東角樓那段牆體顏色發暗，像是雨後沒幹透，可昨晚根本沒下雨。
他招手，兩名士兵貓腰靠過來，一人持盾，一人握短鎬，按之前分好的小組，從左右兩側低姿匍匐前進。他自己也往前挪，借一段倒坍的矮牆遮身，慢慢蹲下。腳一彎，傷口扯得整條腿發麻，他伸手摸了摸綁腿，布已經溼了，滲的是血不是汗。
風吹過來，帶著穀殼和鐵鏽味。遠處烏鴉叫了一聲，又一聲。城樓上巡哨的腳步聲響起，皮甲摩擦，採配輕響。雪齋屏住氣，等那聲音走遠，才把刀鞘抽出半寸，貼著地面推過去，在離牆基三尺處輕輕敲了三下。
第一聲悶，像打在厚棉上；第二聲略空；第三聲“咚”地一響，像是敲在破甕口。
他皺眉，換左手撐地，右手扒開牆根浮土。磚石接縫處有裂痕，不寬，但深，指尖探進去，能感覺到裡面是空的。他吹了口氣，塵土揚起，露出一道斜貫下去的縫隙，寬約兩指，邊緣的土塊鬆動，有的已經碎成渣。
這不是新傷。裂縫走向從東北角向下延伸，直指城門樞軸位置。他記得昨晚攻門時，那扇包鐵木門撞了七次都沒塌，可門軸周圍的土卻裂了蛛網紋。當時以為是撞門震的，現在看，怕是早就不穩了。
他抬頭看城樓。敵軍還沒換防，弓手輪值要再過一刻鐘。他不能久留，便縮回矮牆後，從懷裡掏出一塊幹餅啃了一口。餅硬，硌牙，他嚼了幾下就咽，喝了口水囊裡溫熱的茶水壓下去。然後他撿了三塊大小不一的土疙瘩，擺在身前，拿小石子當標記，擺出城牆、門軸、裂縫的位置。
不多時，朝鮮陸軍將領到了。穿的是舊鎧，肩甲缺了個角，臉上有煙燻痕跡。他在雪齋對面蹲下，看了眼地上的模型，問：“這縫有問題？”
雪齋點頭：“不是臨時裂的。我剛才用手背試過，這段牆基比別處暖，地下可能有熱流滲上來，土質早就鬆了。再加上雨水年年泡，根基吃不住力。”
將領皺眉：“可我們打的是門，不是牆。”
“門和牆是一體的。”雪齋用石子沿著裂縫劃線，“你看，這縫正對著門軸下方。當年建城時地基沒夯平，東高西低，門框受力偏了。這些年越壓越歪，牆體內應力集中，早晚要垮。現在只要在根部挖松一點，或者底下再震一下，整段牆可能自己塌。”
將領半信半疑：“你是說，不用炸雷，也不用火攻，光靠挖？”
“不是挖牆，是掏基。”雪齋比劃，“從外側挖一道斜坑，深到牆基以下，再用木樁撬動鬆土。牆體重心一偏，加上自身重量，就會順著裂縫倒。比強攻省人，也少耗時間。”
將領沉默片刻，又問：“那要是挖到一半，牆不倒呢？”
“那就說明它還能撐。”雪齋說，“但我們至少試過了。總比拿人命去撞門強。”
這時五島家臣也到了。三十出頭，穿水手短打，腰間掛魚骨刀。他蹲下看了看模型，又繞到牆根親自看了一圈，回來時手裡捏著一把土，說：“西壁我也查了，沒發現類似裂縫。這段牆是唯一的弱點。”
雪齋點頭：“那就定這兒。”
將領仍猶豫：“可白天動手，城樓上的弓手一眼就能看見。”
“所以不動手。”雪齋說，“現在只准備。工具藏好，人輪流休息，等天黑再挖。”
他下令將昨夜拆下的長杆鋸成四尺短段，用麻繩捆緊，偽裝成擔架橫樑。又讓士兵把鐵鏟、短鎬裹在破席裡，夾在傷員擔架中運到林緣。另派兩名斥候繞到西窪地，查探退路，以防挖牆時敵軍反撲。
有人提議直接派爆破隊夜裡扔“破霧雷”炸牆角，被雪齋否了。他說：“雷響太大，一炸就驚動全營。而且火藥不一定準，萬一炸偏了，反倒把裂縫堵死。”
也有人說不如多調鐵炮手，集中射擊門軸鉸鏈。雪齋搖頭：“鐵炮打鐵件，跳彈傷己。再說他們既然能守一夜，肯定備了備用門栓。”
最後還是定了挖基的法子。將領同意配合，調二十名精壯士兵歸雪齋指揮，由五島家臣帶隊監視城牆動靜，每刻鐘換一次崗。
安排妥當，雪齋才退到林緣一棵槐樹下。腳傷疼得厲害，他解開綁腿，傷口已經發紅，邊緣有些爛。他沒叫醫官，只從懷裡摸出一小包鹽粉撒上去，疼得吸了口冷氣，再重新包紮。鹽能防蛆，也能止血，是他早年在藥店學徒時記下的土方。
他靠著樹幹坐下，看著東牆那道裂縫。陽光照上去，裂縫陰影細得像一根線。可他知道，那下面空著，朽著，只要輕輕一推，就能斷。
五島家臣過來報告，說敵軍在城樓上加了兩人瞭望，視線正好覆蓋牆基。雪齋說知道了，讓他帶人繼續輪哨，發現異常立刻來報。
中午飯送來，是糙米混豆粥，配醃蘿蔔。雪齋吃了半碗，剩下的分給旁邊兩個輕傷兵。他不餓，只是得吃。不吃就沒力氣撐到晚上。
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